윤석열 대통령은 5·18민주화운동 제43주년인 18일 지난해에 이어 2년 연속으로 기념식에 참석했다. 여권에서도 국민의힘 의원 대다수와 국무위원 등이 총출동했다.
윤 대통령은 이날 묘지 입구의 '민주의 문'에서 5·18 당시 가족을 잃었던 '오월의 어머니'들을 직접 맞이한 뒤 추모탑까지 약 200m를 걸어서 동반 입장했다. 주요 인사들과 함께 입장하는 관례에서 벗어난 것이라는 게 대통령실의 설명이다.
광주에 비가 내려 참석자 대부분이 우의를 입었지만, 윤 대통령은 착용하지 않고 행사에 참석했다. 윤 대통령은 지난해 행사에서 유족에게 임기 5년간 매년 오겠다고 약속한 바 있다.
윤 대통령은 "오늘 우리는 43년 전 자유민주주의와 인권의 가치를 피로써 지켜낸 오월의 항거를 기억하고 민주 영령들을 기리기 위해 이 자리에 함께 섰다"며 "민주 영령들의 희생과 용기에 깊은 경의를 표하며 명복을 빈다"고 운을 뗐다.
윤 대통령은 기념사에서 "오랜 세월 그날의 아픔을 가슴에 묻고 계신 5·18 민주화 유공자와 유가족분들께 깊은 위로의 말씀을 드린다"며 "이 땅에 자유민주주의는 저절로 얻어진 것이 아니다. 수많은 분의 희생과 헌신으로 지켜낸 것이다. 광주는 자유민주주의와 인권의 가치를 지켜낸 역사의 현장이었다"고 밝혔다.
그는 "오월의 정신은 우리 자유민주주의 헌법 정신 그 자체이고 우리가 반드시 계승해야 할 소중한 자산이다. 우리를 하나로 묶는 구심체"라며 "그리고 오월의 정신은 우리에게 자유민주주의를 지키기 위한 실천을 명령하고 있다"고 강조했다.
윤 대통령은 "우리가 오월의 정신을 잊지 않고 계승한다면 우리는 자유와 민주주의를 위협하는 모든 세력과 도전에 당당히 맞서 싸워야 하고 그런 실천적 용기를 가져야 한다"며 "민주주의 위기를 초래하는 안팎의 도전에 맞서 투쟁하지 않는다면 오월의 정신을 말하기 부끄러울 것"이라고 말했다.
이어 "오월의 정신은 자유와 창의 혁신을 통해 광주와 호남의 산업적 성취와 경제 발전에 의해 승화되고 완성된다"며 "광주와 호남이 자유와 혁신을 바탕으로 AI와 첨단과학 기술의 고도화를 이뤄내고 이러한 성취를 미래 세대에게 계승시킬 수 있도록 대통령으로서 제대로 뒷받침하겠다"고 약속했다.
그러면서 "오늘 이 자리에 오월의 어머니들이 함께하고 계신다. 사랑하는 남편, 자식, 형제를 잃은 한을 가슴에 안고서도 오월의 정신이 빛을 잃지 않도록 일생을 바치신 분들"이라며 "애통한 세월을 감히 헤아릴 수 없지만, 희망을 잃지 않고 살아가시는 분들의 용기에 다시 한번 깊이 감사드린다"고 고개를 숙였다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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