더불어민주당 혁신기구 위원장에 임명됐다가 과거 '천안함 자폭' 등 발언으로 논란이 일었던 이래경 다른백년 명예이사장이 5일 저녁 전격적으로 사퇴 의사를 밝혔다. 이재명 대표는 이날 오전 최고위원 회의에서 모두발언을 통해 이 이사장이 당 혁신기구를 맡아 이끌 책임자로 임명됐다고 밝힌 지 9시간 만의 일이다.
이 이사장은 이날 6시 55분 언론 공지에서 "시민의 한 사람으로 민주당의 변화를 통해 대한민국의 새로운 미래를 여는 것에 일조하겠다는 일념으로 혁신기구의 책임을 어렵게 맡기로 했다"면서 "그러나 사인이 지닌 판단과 의견이 마녀사냥식 정쟁의 대상이 것에 매우 유감스럽게 생각한다"고 밝혔다.
이 이사장은 "이는 한국 사회의 현재 처한 상황을 압축하는 사건이라는 것이 저의 개인적 소견"이라면서도 "논란의 지속이 공당인 민주당에 부담이 되는 사안이기에 혁신기구의 책임자 직을 스스로 사양하고자 한다"고 말했다.
이어 "간절히 소망하건대 이번을 심기일전의 계기로 삼아 민주당이 국가의 위기를 극복하고 새로운 정치로 나아가는 길을 인도할 적임자를 찾기를 바란다"고 강조했다.
그러면서 "더불어민주당을 사랑하는 국민 여러분께 흔들림 없이 당과 함께 하여 주시길 간곡히 부탁드린다. 역사 앞에 기도하는 심정으로 저로 인해 야기된 이번 상황을 매듭짓고자 한다"고 덧붙였다.
앞서 이날 오전 이 대표는 이 이사장을 당 혁신위원장으로 임명했다. 그러자 '천안함 자폭', '코로나는 미국발', '한국 대선에 미국 정보조직이 깊숙이 개입' 등 과거 그의 발언이 드러나 논란이 일었다. 나아가 윤석열 대통령을 '윤가'라고 부르는 등 과격한 언사, 러시아-우크라이나 전쟁 관련 러시아를 두둔하는 발언 등도 논란을 가중시켰다.
민주당 내부에서도 임명을 철회해야 한다는 입장이 바로 나왔다. 홍영표 민주당 의원은 이날 페이스북에서 "이래경 이사장은 이미 언론에 노출된 정보만으로도 혁신위원장은커녕 민주당에 어울리지 않는 인사"라며 "더 큰 논란이 발생하기 전에 내정을 즉각 철회할 것을 강력히 요구한다"고 강조했다.
야권에서도 비난이 쏟아졌다. 유상범 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 "이 이사장은 과거 국가보안법 위반으로 실형을 살았던 이석기 전 통합진보당 의원에 대한 석방을 주장했던 인물"이라면서 "온갖 망언과 막말로 사회통합을 저해하고, 천안함 유가족 가슴에 상처를 준 이 이사장의 임명을 즉각 철회하라"고 촉구했다.
이준석 전 국민의힘 대표도 "차라리 김어준 씨를 혁신위원장으로 선임하는 게 낫다"고 비꼬는가 하면, 유승민 전 의원도 "민주당이 드디어 자폭의 길로 간다"고 비판했다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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