캐나다의 대규모 산불로 발생한 미세먼지와 연기가 남하하면서 미국 동북부가 잿빛 하늘로 변했다.
8일(현지시간) 미국 동북부의 대기질이 심각하다. EPA는 미세먼지 등 오염물질 농도에 따라 대기질 지수(AQI)를 발표한다. AQI는 대기질을 0에서 500으로 수치화하고, 이를 '초록색→노란색→주황색→빨간색→보라색(퍼플)→적갈색' 6등급으로 나눈다.
이번에 캐나다에서 발생한 최악의 산불로 미 동부 해안 대기질이 극단적으로 악화되면서 미 워싱턴DC는 코드 퍼플(보라색)을 발령했다. 전날 코드 레드(빨간색) 경보에 이어 하루 만에 경보 수위를 한단계 올린 것이다. 워싱턴에서 미세먼지 때문에 코드 퍼플 경보를 발령한 것은 이번이 최초다.
코드 퍼플은 AQI가 210~300 사이일 때 발령되는 경보다. 연령, 호흡기 질환 여부에 상관없이 모두의 건강에 매우 해로운 상태일 때 경보가 울린다. 일단 코드 퍼플 경보가 발령되면 모든 사람들은 가능한 실내에 머물러야 한다. 불가피한 외부 작업을 수행해야 할 경우엔 고품질인 N95 마스크 착용이 권고된다.
뉴욕시의 경우 미세먼지가 남쪽으로 이동하면서 전날 보다는 상황이 나아졌다. 뉴욕시는 전날 미세먼지 농도가 24년 만에 최대치를 기록했다.
조 바이든 대통령은 이날 성명을 통해 "수백만 명의 미국인들이 캐나다에서 발생한 산불 연기로 영향을 받고 있다"며 "기후 변화로 인한 영향을 극명히 상기시킨다"고 말했다. 그러면서 소방당국에 추가 소방관 파견 및 소방용 헬기 투입 등 신속한 지원을 지시했다고 밝혔다.
한편 캐나다에선 지난달부터 동부 퀘백주를 중심으로 발생한 산불이 수백 곳으로 확산하고 있다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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