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프랑스 정부가 유니레버 등 대형 식료품 기업들에 제품 가격을 낮추라고 압박했다. 식료품 가격이 전례 없는 수준으로 치솟자 시장 개입에 나선 것이다. 식료품은 프랑스를 비롯한 유로존 인플레이션 수치를 고공행진하게 만드는 주요인으로 꼽힌다.
11일 로이터통신에 따르면 브루노 르메르 프랑스 재정경제부 장관(사진)은 지난 9일(현지시간) 뉴스채널인 BFM-TV에 출연, “전날 유니레버를 포함한 75개 식품회사 대표들을 만났다”며 “이들로부터 수백 개 제품의 가격을 내리겠다는 약속을 받아냈다”고 말했다. 해당 제품에는 파스타와 가금류, 식물성 기름 등이 포함될 전망이다. 쇠고기와 돼지고기, 우유에는 적용되지 않는다고 르메르 장관은 밝혔다.프랑스 소비자들은 이르면 다음 달부터 물가 하락을 체감할 수 있을 전망이다. 르메르 장관은 “이르면 7월부터 제품 가격이 낮아지기 시작할 것”이라며 “일부 도매 제품이 하락하면, 소매 가격도 최대 10%까지 하락할 수 있다”고 설명했다.
프랑스 정부는 이번 조치에 강제성을 부여하며 압박 강도를 높였다. 르메르 장관은 “정부는 지속적인 감시를 통해 규칙을 지키지 않는 기업들을 대상으로 금융 제재를 부과할 것”이라고 했다. 이어 “가격 인하 약속을 지키지 않는 기업은 그 이름을 낱낱이 공개해 망신 줄 것”이라고 엄포를 놨다.
제재는 특별세 등의 형태를 띨 수 있다. 프랑스 정부는 소비자들이 이미 높은 전력 요금으로 어려움을 겪고 있는 상황에서 식품회사들이 ‘지나친’ 이득을 취해선 안 된다는 입장이다. 프랑스 통계청(INSEE)에 따르면 식품업계의 올해 1분기 영업이익은 전년 동기 대비 15% 증가했다.
최근 들어 식품 생산에 필요한 각종 원자재 가격이 하락했음에도 불구하고, 프랑스 식료품 물가는 기록적인 수준으로 치솟았다. 지난 5월 기준 프랑스의 연간 물가상승률은 6.0%로 1년 만에 최저 수준을 기록했지만, 같은 기간 식품 가격은 전년 대비 14% 뛰었다. 우크라이나 전쟁으로 조달 비용이 치솟자 식품 기업들과 대형 소매업체들은 제품 가격을 평균 10% 올렸던 영향이 컸다.
가격 인하 압박을 받고 있는 회사들은 프랑스인들이 먹는 음식의 80%를 책임지고 있다고 로이터가 전했다. 유니레버 측은 “정부 및 소매업체들을 포함한 모든 이해관계자들과 프랑스인들의 구매력을 지지하는 데 최선의 조치를 파악하기 위한 논의를 진행 중”이라고 확인했다. 소매 체인 오찬이나 네슬레, 다논, 크래프트하인즈, 펩시 등은 공식 입장을 내놓지 않았다.
유로존 인플레이션은 지난 5월 기준 6.1%로 집계됐다. 2022년 2월 이후 처음으로 6%대 초반까지 떨어지며 크게 완화했지만, 유럽중앙은행(ECB)의 목표치인 2%와 비교하면 여전히 3배 수준으로 높다. 프랑스는 유럽 국가 중에서도 인플레이션 대응에 적극적인 나라로 꼽힌다. 앞서 헝가리가 일부 식품값을 강제적으로 낮춘 전례가 있다.
장서우 기자 suwu@hankyung.com
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