세계보건기구(WHO)가 ‘제로 음료’ 등에 흔히 사용되는 설탕 대체 인공감미료 '아스파탐'을 발암 물질로 분류할 예정이라고 밝히자 식품 업계가 반발하고 있다
30일(현지시각) 영국 로이터통신에 따르면 WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 다음 달 14일 아스파탐을 처음으로 '사람에게 암을 유발할 가능성이 있는 물질(2B군)'로 분류할 것이라 전했다.
IARC는 화학물질 등 각종 환경 요소의 인체 암 유발 여부와 정도를 5개 군으로 평가하는데, 아스파탐이 분류될 '발암 가능 물질'인 2B군은 담배와 석면 등이 속한 '인체에 발암성이 있는 물질(1군)', 고온의 튀김과 우레탄 등이 속한 '발암 추정 물질(2A군)'의 아래 등급에 해당한다. 2B군에는 알로에 베라, 가솔린 등이 속해있다.
아스파탐은 설탕의 200배 단맛을 내는 인공감미료로, 1965년 미국의 화학자에 의해 발견된 이후 무설탕 음료, 무설탕 캔디 등에 널리 쓰이고 있다.
이에 관련 여파가 클 수밖에 없는 식품 업계는 즉각 반발했다. 코카콜라 계열사 등이 회원사로 소속된 국제감미료협회(ISA)는 "IARC는 식품 안전 기구가 아니며 과학적으로 신빙성이 떨어지는 연구에 과하게 의존하고 있다"고 주장했다.
유채영 한경닷컴 기자 ycycy@hankyung.com
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