10대 소년의 죽음으로 파리와 마르세유 등에서 일어난 대규모 시위는 프랑스 내부에 곪아있던 인종·종교 갈등이 터진 결과라는 분석이 제기된다.
뉴욕타임즈(NYT)는 2일(이하 현지시간) "경찰의 나엘 메르주크(17) 살해 사건과 축구 경기 머리스카프 금지는 프랑스 정체성과 포용의 위기를 잘 드러낸다"고 보도했다. 지난달 27일부터 6일째 프랑스 전역을 뒤덮고 있는 대규모 시위의 근본적인 배경은 아랍·이슬람계 이민자들의 누적된 불만에 있다는 설명이다.
프랑스는 유럽 내에서도 이민 정책에 적극적인 국가 중 하나로 꼽힌다. 이주민 비율은 유럽 평균(11.6%)에 비해 높은 13%다. 전체 인구(6530만명) 중 약 855만명이 이민자다. 이 중 아프리카 출신이 절반에 가깝고 이슬람을 믿는 북아프리카 3국(알제리·튀니지·모로코) 출신이 약 30%에 달한다.
이민 정책에 있어 프랑스는 확고한 원칙을 갖고 있다. 바로 공적인 영역에서 종교의 철저한 분리를 뜻하는 '라이시테'다. 여성 축구선수의 히잡(이슬람 여성이 얼굴과 머리를 둘러싸는 천) 착용 금지를 지지한 프랑스 헌법재판소의 판결이 대표적인 사례다. 축구 경기에 종교가 개입돼서는 안 된다는 것이다.
이슬람 이민자들은 이 라이시테가 프랑스에 만연한 이슬람·아랍 이민자에 대한 차별을 정당화하고 있다고 보고 있다. 종교·인종 차별이 실재하는 상황에서 이를 언급하는 것 자체가 금기시되기 때문이다. 2015년 파리 테러는 암암리에 벌어지는 인종 차별이 더욱 심해진 계기로 평가된다.
나엘의 죽음은 이러한 이민자들의 마음 속 분노에 불을 붙였다. 나엘이 교통 검문을 당하고 총격까지 당한 것은 아프리카계 이민자였기 때문이라는 판단에서다. 사건이 발생한 파리 서부 낭테르는 이민자들의 빈곤과 실업이 극심한 지역으로 알려졌다.
시위는 공권력 개혁 논의로도 이어지고 있다. 미국과 영국은 각각 1960년대와 1980년대 인종차별 반대 시위를 겪으며 경찰 권력을 제한했지만, 프랑스는 경찰의 반대로 40년째 아무런 조치를 못하고 있다. 프랑스 정부는 2020년 6월 경찰관이 용의자의 목을 눌러 제압하는 방식을 금지하고, 인종차별 발언을 할 경우 엄단하는 무관용 정책을 시행한다고 밝혔지만 경찰 노조의 반발로 시행하지 못했다.
이날 새벽 파리 남부 도시 라이레로즈에서는 뱅상 장브룅 시장의 집에 시위대 차량이 돌진해 불이 나는 사건이 벌어졌다. 대피하는 과정에서 부인 멜라니는 다리가 부러지고 아이 한 명도 다쳤다. 나엘의 할머니 나디아씨는 프랑스 방송과의 인터뷰에서 "그들(시위대)은 나엘을 핑계 삼고 있으며 우리는 사태가 진정되길 바란다"라며 "손자는 죽었고 딸은 길을 잃었다"고 말했다.
김인엽 기자 inside@hankyung.com
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