서울-양평고속도로 사업 백지화를 전격 선언한 원희룡 국토교통부 장관은 7일 윤석열 대통령과 상의 없이 독자적으로 결정했다고 밝혔다.
원 장관은 이날 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에서 "제가 공약을 만든 정책본부장이기도 하고, 대통령을 흠집 내기 위해 김건희 여사를 계속 물고 들어가는 민주당의 날파리 선동 프레임 아니냐"며 "이 점에 대해선 장관은 정치적 책임도 지는 거다. 이 점에 대해서 책임을 묻는다면 저는 인사권의 책임도 각오하고 고뇌 끝에 결단을 내린 것"이라고 말했다.
그는 "처음 두 안 중에 나중에 나온 안(강상면 종점)만 원점화시키고 문제 되는 땅만 배제할까도 생각했는데, 이후 민주당이 김건희 여사 건수 물었다고 태스크포스(TF)를 만들고 이미 '의혹을 덮으려 타협한다' 이렇게 제기했다"며 "이건 타협에 뜻이 있는 게 아니라 무조건 김 여사를 물고 들어가려는 거구나, 임기 끝까지 어쩔 수 없구나(생각했다)"고 말했다.
이어 "(사업) 논의를 영원히 안 하겠다는 게 아니라 김건희 여사가 거론될 필요가 없는 그 시점에 가서 서로 홀가분하고 깔끔하게 하자는 것"이라며 "노선 어느 것이 양평군과 도로 이용자에게 최적인지 그것만 갖고 논의하면 되는데, 지금은 어떤 얘기를 해도 설명도 많이 했는데 다 소용없으니 이 기간에는 안 될 것 같다"고 덧붙였다.
또한 "임기 끝까지 국민들이 의혹에 시달리는 것보다는 지금 시점에서 제가 책임지고 '손절'하는 게 국가를 위해서도 좋고 국민들을 위해서도 좋다"며 "양평군민들께는 죄송하지만 조금만 참아주시길 바란다"고 강조했다.
원 장관은 민주당을 향해선 "김 여사에 대한 악마화 선동을 하려는 게 민주당의 태도이고 그간 한두 번 당한 게 아니다"라고 주장했다. '장관직을 걸겠다'는 발언을 두고 이 대표가 '도박'이라고 지적한 데 대해선 "도박은 이 대표 가족과 측근이 좋아하는 것 아니냐"며 "저는 도박 근처도 안 간다"고 반박했다.
그러면서 "민주당이 나서서 '가짜뉴스' 선동을 했기 때문에 저랑 일대일 토론을 하든지 해서 선동에 대한 책임을 분명히 해소해야 한다"며 "모든 해명과 깔끔한 해소, 책임지는 사과가 있다면 저희가 그때도 고집을 부릴 필요는 없겠다"고 말했다.
앞서 원 장관은 전날 국회에서 국민의힘과 긴급 당정 간담회를 마친 뒤 기자들과 만나 야권이 김 여사 일가 특혜 의혹을 제기한 서울-양평고속도로 사업을 백지화하겠다고 전격 선언한 바 있다. 그는 "김 여사가 선산을 옮기지 않는 한, 처분하지 않는 한 민주당의 날파리 선동이 끊이지 않을 것이기 때문에 그 원인을 제거하겠다"면서 사업 추진 전면 중단 및 백지화를 선언했다.
원 장관은 "민주당은 가짜뉴스를 통한 괴담, 선동으로 정치적 재미를 보려는 데에만 목적이 있다. 이 상황은 아무리 팩트를 이야기하고 아무리 노선에 대해 설명하더라도 이 정부 내내 김 여사를 악마로 만들기 위한 민주당의 가짜뉴스 프레임을 말릴 방법이 없다"고 백지화 이유를 설명했다.
그러면서 "전적으로 제가 책임진다. 정치생명, 장관직을 걸었다. 민주당은 간판을 걸어야 한다. 이재명 대표, 민주당 간판 걸고 붙자"며 "민주당은 더 이상 추측 정황만으로 찔끔찔끔 소설 쓰기로 의혹 부풀리기에 몰두하지 말고 자신 있으면 정식으로 국토부 장관인 저를 고발하라"고 목소리를 높였다.
서울-양평고속도로는 국토부가 경기 하남시와 양평군을 잇기 위해 2031년 완공을 목표로 2017년부터 추진해온 사업이다. 그러던 지난해 7월 국토부와 양평군 등 관계기관이 노선을 논의하던 중 종점을 '양서면에서 강상면'으로 바꾸는 대안 노선이 새로 제시됐다. 이후 국토부가 지난 5월 전략환경영향평가를 위한 노선안을 공개했고, 종점으로 낙점된 강상면에서 500m 떨어진 자리에 공교롭게도 김 여사 일가 토지가 있어 야권이 특혜 의혹을 제기한 것이다.
민주당은 사업 백지화 선언은 정부의 '감정적 대응'이자 문제가 있다는 것을 스스로 인정한 셈이라고 비판했다. 또 이번 의혹을 '특권 카르텔'로 규정한 민주당은 강도 높은 대여 공세를 이어가겠다는 방침이다.
이재명 민주당 대표는 전날 국회에서 기자들과 만나 "일국의 장관이 감정 통제를 못 하고 국책사업에 대해 감정적인 결정을 한 것은 결코 옳지 않다"며 "(김 여사 일가의 땅이 있는) 강상면으로 고속도로 (종점) 위치를 옮기는 게 문제가 됐기 때문에 문제가 없으면 그냥 시행하고 문제가 있다면 원안대로 시행하면 된다"고 말했다.
또 원 장관이 본인과 민주당을 향해 '한판 붙자'고 말한 데 대해선 "자꾸 장관직이니 뭐니 걸겠다고 하는데, 국가 살림, 국민의 삶이 도박의 대상이 아니다"라며 "공직자로서 해야 할 일은 하고, 해선 안 될 일은 안 하면 되는 거지, 국가 삶이나 미래 놓고 자꾸 '도박하자' 이런 소리는 안 하면 좋겠다"고 했다. 그는 전날 늦은 시각 페이스북엔 "종점 이전 안 되면 사업 폐지라니 내가 못 가지면 부숴버려?"라고 적기도 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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