윤석열 대통령이 17일 새벽 6박 8일간 리투아니아·폴란드·우크라이나 순방을 마치고 귀국한 데 이어 곧바로 집중호우로 산사태 등 피해가 발생한 경북 예천군 일대를 찾았다.
이날 새벽 순방을 마치고 귀국한 윤 대통령은 광화문 정부서울청사에서 '집중호우 대처 중앙재난안전대책본부' 회의를 주재한 뒤 헬기를 타고 곧장 예천을 찾았다. 방문에는 이진복 정무수석을 비롯한 대통령실 참모진, 이철우 경북지사 등이 동행했다.
윤 대통령은 산사태 현장을 살펴보고 김학동 예천군수 등으로부터 피해 상황을 보고 받았다. 그는 복구 작업에 구슬땀을 흘리고 있는 소방대원, 경찰들과 군 장병들을 향해 "수고 많으십니다"라면서 격려하기도 했다. 현장에 동행한 대통령실 참모들에게는 "나만 찍지 말고 주변(현장)을 모두 찍어 놓으라"고도 당부했다.
이어 윤 대통령은 노인회관 임시주거시설을 찾아 피해 주민들의 손을 잡으면서 위로했다. 이 시설에는 80~90대 할머니 20여명이 머무르고 있었는데, 윤 대통령의 손을 잡고 울먹이는 할머니도 있었다.
윤 대통령은 할머니들에게 "해외에서 산사태 소식을 듣고 주택 뒤에 있는 산이 무너져 민가를 덮친 것으로 생각했지, 몇백 톤 바위가 산에서 굴러올 정도로 이런 건 저도 살면서 처음 봤는데, 얼마나 놀라셨겠냐"고 위로했다. 이어 "여기서 좁고 불편하시겠지만, 조금만 참고 계시라"면서 "정부에서 다 복구해드릴 테니 식사 잘하시고 너무 걱정하지 마시라"고 안심시켰다
400㎜가 넘는 물폭탄이 떨어진 경북 북부지역 가운데 예천에서는 가장 많은 인명피해가 발생했다. 중대본에 따르면 이번 호우로 인한 사망자는 이날 오전 11시 기준 40명(경북 19명, 충북 16명, 충남 4명, 세종 1명)이다. 특히 실종자는 9명(경북 8명, 부산 1명)으로, 이중 경북 지역 실종자 8명은 예천군 감천면 진평리 등 5개 지역 주민이다.
윤 대통령은 이날 오전 회의에서 "비통하고 안타까운 마음을 금할 길이 없다. 이번 폭우로 돌아가신 분들의 명복을 빌고 유가족들께 위로의 말씀을 드린다"며 "특별재난지역 선포 등 정책 수단을 모두 동원하여 후속 조치를 신속하게 추진해달라"고 당부했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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