한미 핵협의그룹(NCG) 첫 회의가 18일 오전 용산 대통령실에서 개최됐다. NCG는 한국과 미국이 대북 확장억제 협력 강화 방안을 논의하기 위해 출범한 협의체다.
윤석열 대통령은 이날 국무회의 참석 전 회의장을 들러 한미 대표단을 격려했다.
윤 대통령은 이 자리에서 "지난 4월 조 바이든 미국 대통령과 채택한 '워싱턴선언'에 따라 설립된 NCG가 첫발을 내딛게 되어 매우 뜻깊게 생각한다"고 말했다. 이어 "NCG가 확장억제 실행력 강화를 통해 고도화되고 있는 북핵·미사일 위협에 빈틈없이 대응해 나가야 한다"고 강조했다.
윤 대통령은 "지난 4월 바이든 대통령께서 북한이 핵 공격을 하면 정권의 종말을 맞게 될 것이라고 경고했듯이, 북한이 핵 사용에 대해 엄두를 내지 못하도록 핵 기반의 한미동맹으로 확장억제 실행력을 강화해야 할 것"이라고 말했다.
아울러 "NCG에 대한 국민의 관심이 높다"며 "이제부터 시작이라는 각오로 양국 정상의 의지를 속도감 있게 구체화해 나가기를 바란다"고 당부했다.
이번 회의는 지난 4월 하순 워싱턴 한미정상회담에서 도출된 워싱턴 선언의 실질적인 이행에 나섰다는 데 의미가 있다. 첫 회의인 만큼 NCG 운영·체계 등과 관련한 기본적인 논의가 이뤄질 것으로 보인다.
신현아 한경닷컴 기자 sha0119@hankyung.com
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