초유의 2%P 한·미 금리차…추경호 "외환시장 양호", 일각선 "자금유출 경계"

미국 중앙은행(Fed)이 26일(현지시간) 기준금리를 0.25%포인트 높인 연 5.25~5.5%로 결정하면서 한·미 금리차가 2%포인트(금리 상단 기준)로 벌어졌다. 직전까지 1.75%포인트로 역대 최대였던 양국 간 금리 역전폭 기록을 재차 경신했다.

한·미 금리차가 더 벌어져 환율 등 외환부문의 압박이 커질 것이란 예상이 나온다. 더 높은 수익률을 좇아 외국인 투자자금이 한국에서 미국으로 이동할 수 있기 때문이다. 외화 유출과 원화 가치 하락(원·달러 환율 상승)이 우려될 수밖에 없다.

정부는 일단 “외화자금시장은 양호하다”고 진단했다. 이날 추경호 부총리 겸 기획재정부 장관은 이창용 한국은행 총재 등과 함께 참석한 비상거시경제금융회의에서 “자본유출입과 환율 변동은 내외 금리차뿐만 아니라 국내 경제·금융 상황, 글로벌 경제·금융 여건 등에 복합적으로 영향을 받는다”며 이같이 분석했다. 외국인 투자자금이 올해 22조원 이상 순유입된 것, 국제통화기금(IMF)이 대외부문 평가 보고서에서 한국 외환보유액을 대외 불확실성 대응에 충분한 수준이라고 본 점 등을 근거로 제시했다.

추 부총리는 다만 “대내외 경제·금융 불확실성이 상존하는 만큼 필요시 컨틴전시 플랜에 따라 시장 안정 조치를 하겠다”고 했다. 한은은 미국과의 금리 격차를 줄이기 위해 기계적 금리 인상은 하지 않는다는 방침이다. 한은은 지난 1월 기준금리를 연 3.25%에서 연 3.5%로 올린 후 추가 인상하지 않고 있다.

이날 서울 외환시장에서 원·달러 환율은 3원20전 오른 1277원70전에 마감했다. 지난달 1300원 안팎에서 움직이던 원·달러 환율은 이달 11일(1293원70전) 이후 줄곧 1200원대에 머물고 있다. 김홍기 차기 한국경제학회장(한남대 경제학과 교수)은 “한·미 간 금리 역전이 오래가지 않을 것이라는 기대가 그간 환율 안정세에 영향을 준 것으로 보인다”며 “예상치 못한 충격이 추가로 발생하면 급속한 자본 유출이 일어날 수 있다”고 우려했다.

강진규 기자 josep@hankyung.com