김은경 더불어민주당 혁신위원장은 3일 '노인 폄하 논란'을 불러일으킨 자신의 발언과 관련해 "어르신들의 마음을 상하게 한 점에 대해 더 정중히 사과드린다"고 말했다. 논란이 일어난 지 4일 만이다.
김 위원장은 이날 오전 10시 여의도 민주당사 앞에서 기자들과 만나 "지난 일요일 청년 좌담회에서의 제 발언에 대한 여러 비판과 논란에 대해 사과의 말씀을 드린다"며 이같이 밝혔다.
이어 "어르신들의 헌신과 경륜을 존중해야 한다는 말씀을 새겨듣겠다"며 "그러한 생각에 한 치의 차이도 없음을 말씀드린다"고 강조했다.
그러면서 "앞으로 이런 상황을 일으키지 않도록 더욱 신중히 발언할 것이며, 지난 며칠간 저를 질책한 모든 분들께 다시 한번 사과와 감사의 말씀을 함께 드린다"고 덧붙였다.
다만 민주당 내부와 국민의힘 등 일각에서 사퇴를 요구하는 데 대해선 "혁신의 의지는 그대로 간다"고 거부 의사를 밝혔다.
아직 대한노인회를 직접 찾아 사과하지 않은 이유에 대해선 "바로 회의가 있어서 다 모여계시기 때문에 정리하고 출발해야 하니까 안 간다, 간다 말씀은 안 드렸다"고 말했다.
대한노인회를 찾아갈 계획이 있느냐는 질문에 "네"라고 짧게 답하고 민주당사로 들어갔다.
앞서 김 위원장은 지난달 30일 서울 성동구에서 열린 청년좌담회에서 과거 아들과의 대화를 소개하며 "자기 나이로부터 여명까지 비례적으로 투표해야 한다는 게 자기(아들) 생각이었다"며 "되게 합리적이지(않으냐)"라고 말해 도마 위에 올랐다.
이 발언을 두고 국민의힘은 '노인 폄하 발언'이라고 맹비난하고 나섰고, 민주당 당내에서도 부적절하다는 지적이 나왔다. 김 위원장을 옹호했다가 논란에 휩싸인 같은 당 양이원영 의원은 전날 서울 용산구에 위치한 대한노인회를 찾아 대한노인회장 등에 직접 사과했다.
김 위원장은 춘천에서 열린 '강원도민과의 대화'에서 "교수라서 철없이 지내서 정치 언어를 잘 모르고 깊이 숙고하지 못한 어리석음이 있었다"고 하는 등 해명과 유감의 뜻을 밝히긴 했으나 직접적인 표현의 사과를 하지는 않았었다. 이에 김 회장은 '당사자가 사과하러 와야 문제가 해결된다'고 요구한 것으로 알려졌다.
신현보 한경닷컴 기자 greaterfool@hankyung.com
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