원전 주목하는 인도…SMR '큰장' 열린다

인도가 국영 기업이 주도하는 원자력산업에 민간 기업 참여를 확대하는 방안을 검토하고 있다. 차세대 원자력발전 기술인 소형모듈형원자로(SMR) 개발에 속도를 내기 위해서다.

2일(현지시간) 블룸버그에 따르면 지텐드라 싱 인도 원자력 장관은 이날 “국영이 아닌 기업들의 더 많은 참여를 허용하기 위해 원자력법 개정을 검토하고 있다”고 의회에 밝혔다.

인도는 현재 원전 건설 및 관련 기술 개발에 민간 기업의 참여를 허용하고 있다. 그러나 원전 운영과 원자력발전에 사용되는 핵연료 관리 등은 정부가 운영하는 기업이 독점한다. 싱 장관의 발언은 허용 범위를 넓혀 민간 기업 참여를 확장하는 방안을 강구하겠다는 취지로 해석된다.

인도는 중국과 미국에 이어 세계에서 세 번째로 온실가스 배출량이 많은 국가다. 현재 전력 생산량의 약 70%가 석탄 발전에서 나온다. 그러나 2021년 나렌드라 모디 인도 총리가 유엔기후변화협약에서 “2070년까지 탄소중립을 달성하하겠다”고 발표하면서 원전 개발의 필요성이 커졌다.

인도 정부는 SMR에 주목하고 있다. SMR은 기존 대형원전보다 발전 용량과 크기를 줄인 500메가와트(㎿)급 이하 원전이다. 이산화탄소를 배출하지 않아 탄소중립을 위한 유력 방안으로 꼽힌다.

SMR이 친환경적인 면과 경제성을 모두 갖춘 만큼 한국은 물론 미국과 중국, 러시아 등 세계 각국이 개발에 뛰어들었다.

노유정 기자 yjroh@hankyung.com