미국 현대미술을 대표하는 추상 거장인 브라이스 마든(사진)이 지난 10일 세상을 떠났다. 향년 84세.
마든은 미니멀리즘과 추상표현주의를 융합한 새로운 형식의 추상화로 20대에 미술계 스타가 됐다. 1975년 ‘미국 미술계를 이끄는 대표 거장’(뉴욕타임스)이란 평가를 받으며 불과 37세의 나이로 구겐하임미술관에서 회고전을 여는 등 화가로서 최고의 영광을 성취했다. 하지만 그는 젊은 나이에 거둔 성공에 안주하지 않고 끊임없이 변화했다. 가장 큰 전환점은 1984년 뉴욕에서 열린 서예 전시를 관람한 것. 이를 계기로 마든은 동양의 서예와 정신문화를 자신의 추상화에 접목했다.
이로 인해 그의 작품성은 한 차원 더 높은 경지에 올랐다는 평가를 받았다. 2006년 뉴욕현대미술관(MoMA)에서 열린 대규모 회고전과 관련해 월스트리트저널(WSJ)은 그를 “현존하는 화가 중 훗날 미술사에 확실히 남을 몇 안 되는 인물”이라고 했다. 상업적 성공도 거머쥐었다. 그의 작품 중 최고가는 2020년 크리스티 뉴욕 경매에서 낙찰된 ‘보완’(2004~2007)으로, 작품가는 3090만달러(약 408억원)에 달한다.
그는 2017년 암에 걸린 뒤에도 작품 활동을 이어갔다. 지난 10일 마든이 눈을 감자 관련 주요 매체들은 “평생 부지런히 자신의 작업 세계를 펼쳐 보였던 거장이 마침내 쉴 수 있게 됐다”(아트뉴스)고 애도를 표했다.
성수영 기자 syoung@hankyung.com
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