‘동대문 성공신화’의 주인공 최병오 패션그룹형지 회장(사진)이 극심한 침체기를 겪고 있는 국내 섬유패션산업의 구원투수로 나선다. 최 회장은 한국섬유산업연합회 회장에 선임됐다. 그는 “각자도생이 아니라 협업을 통해 사양산업으로 인식돼 온 섬유패션산업을 첨단산업으로 변모시킬 수 있다”고 강조했다.
○“업계 소통 이끌 것”
섬산련은 19일 임기가 시작되는 16대 회장에 최 회장을 선임했다고 17일 발표했다. 임기는 2026년 8월 18일까지 3년간이다. 섬산련은 원사와 원단, 방직부터 섬유, 패션 브랜드까지 아우르는 섬유패션업계 최대 단체다. 경륜과 리더십을 갖춘 유관 기업 최고경영자들이 돌아가면서 회장직을 맡아왔다.최 회장은 현재의 섬유패션산업이 ‘구조적 위기’에 빠져 있다고 진단했다. 그는 “그동안 사양산업이라는 부정적 이미지 때문에 업체들은 각자도생하는 분위기였고 코로나19와 고금리 시기까지 겪으면서 상황이 악화했다”며 “섬유패션산업 재도약의 골든타임인 이 긴박한 시기에 막중한 임무를 맡게 돼 무거운 책임감을 느낀다”고 말했다.
위기 상황을 극복하기 위해서는 업계 간 소통이 중요하다고 최 회장은 강조했다. 섬유패션산업은 원재료·섬유를 다루는 ‘업스트림’, 직물·염색 등 가공 단계의 ‘미들스트림’, 그리고 완제품을 생산하는 ‘다운스트림’으로 분류되는데, 이들 사이의 협업을 강화하는 방식으로 재도약을 위한 액션플랜을 마련하겠다는 게 최 회장의 구상이다.
그는 “무엇보다 지금 필요한 건 업계 전체의 자신감”이라며 “섬유패션산업이 첨단산업이자 국가의 성장동력이 될 수 있다는 점을 보여줄 것”이라고 밝혔다.
○패션계 한 획 그은 전략가
업계에서는 패션계의 살아있는 신화 중 한 명으로 꼽히는 최 회장이 섬산련 회장으로 등판하면서 경기 침체, 경쟁력 약화의 수렁에 빠진 섬유패션산업업계의 협업과 정책적 지원을 이끌어낼 것이란 기대가 나온다.그는 광장시장 3.3㎡짜리 매장에서 시작해 크로커다일레이디, 샤트렌 등 유명 브랜드를 거느린 패션회사 수장으로 발돋움한 입지전적 인물로 평가받는다. 패션그룹형지는 17개 브랜드를 갖고 있고, 오프라인 매장은 2000여 개에 달한다.
1953년 부산에서 6남1녀 중 셋째로 태어난 최 회장은 유복한 유년시절을 보냈다. 석회공장을 운영하던 부친이 갑작스럽게 세상을 떠나면서 가세가 기울었는데, 이는 최 회장이 사업에 뛰어든 계기가 됐다. 기술고를 나와 19세에 페인트대리점을 인수하며 사업을 시작한 그는 서울로 올라와 1982년 동대문 광장시장에서 크라운이라는 회사를 창업해 여성용 바지를 팔았다. 최 회장은 ‘3050도 부담 없이 입을 수 있는 국민복을 만들자’는 생각으로 1994년 형지물산을 창업했다. 1996년 대표 브랜드인 크로커다일레이디를 론칭하며 사업을 키워나갔다. 지난해에는 글로벌 경영을 본격화하기 위해 인천 송도에 ‘형지글로벌 패션복합센터’를 지었다.
글=양지윤/사진=임대철 기자 yang@hankyung.com
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