오늘 오후 1시께부터 오염수 방류 시작할 듯

일본 정부와 도쿄전력이 이르면 24일 오후 1시께부터 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’)의 해양 방류를 시작하는 쪽으로 조율 중이라고 교도통신이 23일 보도했다.

이와 관련해 후쿠시마 원전 운영사인 도쿄전력은 전날 밤부터 오염수를 바닷물에 희석하는 작업에 들어갔다고 밝혔다. 오염수 1t에 바닷물 1200t을 섞어 대형 수조에 담은 뒤 수조에서 채취한 표본의 삼중수소(트리튬) 농도가 L당 1500베크렐(㏃) 밑으로 떨어졌는지 확인하는 방식이다. NHK는 “24일 오전에 측정 결과를 알 수 있을 것”이라며 “날씨나 바다의 상황 등을 고려해 24일 내로 방출을 개시할 전망”이라고 전했다. 하루 약 460t씩 17일간 총 7800t의 오염수를 바다로 내보내겠다는 것이 도쿄전력의 구상이다. 방류 직후 채취한 표본의 삼중수소 농도 측정 결과는 이르면 27일에 공개될 것으로 예상된다.

오염수의 해양 방류 시점이 한국 정부를 배려해 한·미·일 정상회의 이후로 정해졌다는 현지 언론 보도도 나왔다. 요미우리신문에 따르면 애초 유력 방출 시점은 일본 명절인 오봉연휴(8월 13~16일) 직후였다. 오염수를 저장하는 탱크 용량이 꽉 차는 시점이 올여름에서 가을 사이로 예상된 가운데 9월 초부터 후쿠시마 앞바다에서 저인망(끌줄을 단 그물을 해저에 닿도록 한 뒤 양쪽에서 끄는 방식) 어업이 재개될 예정이었기 때문이다. 그러나 한·미·일 정상회의 일정이 8월 말에서 18일로 앞당겨지면서 방류 개시일도 이에 맞춰졌다는 설명이다.

일본의 정치 일정을 고려할 때 가을 이후로 더 늦추기는 어려웠다는 분석도 나왔다. 니혼게이자이신문은 “9월 이와테현, 10월 미야기현, 11월 후쿠시마현에서 각각 의회 선거가 예정된 가운데 10월부터는 중의원 해산 문제가 거론될 수 있다”고 짚었다. 중의원 임기는 2025년 10월까지인데, 일본에선 통상 임기 만료 전 총리의 결정에 따라 조기 총선이 치러진다.

이날 한덕수 국무총리는 정부세종청사에서 진행한 기자 간담회에서 오염수 방류와 관련 “어느 한 핵종이라도 우리가 생각하는 베크렐(농도) 기준에 안 맞으면 즉각 중단을 요구할 것”이라며 “기준에 안 맞는 방류가 진행되면 국제적으로 제소하도록 외교부가 항상 준비하겠다”고 말했다.

장서우/김동현 기자 suwu@hankyung.com