'새들의 천국'으로 알려진 갈라파고스 제도에 조류인플루엔자(AI) 감염 사례가 발견돼 방역 당국이 긴장하고 있다.
19일(현지시간) AFP·로이터 통신 등은 이날 에콰도르 갈라파고스 국립공원이 눈에 띄게 아픈 새 5마리에 대해 역학조사를 벌인 결과, 고병원성 H5N1형 AI 양성 사례가 3건 발견됐다고 보도했다.
보도에 따르면 이 섬에는 고유종 조류만 78종이 서식하고 있고, 이번이 갈라파고스에서 발생한 첫 AI 감염 사례다.
에콰도르 해안에서 1000㎞ 떨어진 갈라파고스 제도는 다양한 종의 동물이 서식해 찰스 다윈이 진화론의 토대를 쌓은 곳으로 알려졌으며, 지금도 세계에서 생태학적으로 가장 중요한 서식지 중 한 곳으로 꼽힌다.
에콰도르 당국은 전 세계적으로 발생한 조류 인플루엔자가 남아메리카에도 발생함에 따라 갈라파고스에 모니터링 시스템을 구축한 바 있다.
이번에 갈라파고스에서도 발생한 H5N1형 AI는 일반적으로 계절성 발병에 국한됐지만, 2021년부터 전 세계적으로 장소를 가리지 않고 연중 발생하고 있다.
H5N1형 AI는 야생 조류에서 광범위하게 감염되며 가금류에도 전염될 수 있지만 일반적으로 인간에게까지 전파되지는 않았다.
하지만 최근 인간과 가까운 포유류에서 발병하는 사례가 급증하면서 인간 감염 가능성도 커지고 있다.
실제로 지난 2월 캄보디아 당국은 H5N1 바이러스에 감염된 11세 소녀가 사망했다고 발표했고, 숨진 소녀의 접촉자 12명에 대한 검사 결과, 소녀의 아버지도 AI 양성 반응이 나왔다.
이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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