현대자동차그룹이 미래 모빌리티 혁신 기술을 확보하고 우수 인재를 발굴·육성하기 위해 세계적 명문인 미국 조지아공대와 중장기 파트너십을 구축한다. 글로벌 유수 대학과의 산학협력을 통해 자동차 시장 퍼스트 무버로 도약하겠다는 정의선 현대차그룹 회장의 의지가 반영됐다. 정몽구 명예회장이 다진 조지아주와의 협력이 2대째 이어지는 모습이다.
○2대째 조지아주와 신뢰 구축
현대차그룹과 조지아공대는 19일(현지시간) 미국 조지아주 애틀랜타시 조지아공대에서 미래 모빌리티 협업을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 양측은 지속 가능한 미래 모빌리티 생태계를 위해 첨단기술 산학협력, 우수 인재 발굴, 인재 육성 등 분야에서 힘을 합치기로 했다. 체결식에는 정 회장과 현대차 장재훈·호세 무뇨스·김용화 사장, 앙헬 카브레라 조지아공대 총장과 소니 퍼듀 조지아주 공립대협의회 의장 등이 참석했다.조지아공대는 미래 모빌리티 등 분야에서 우수한 연구 역량과 인재를 확보하고 있다. 현대차그룹이 짓고 있는 전기차 전용 신공장(HMGMA)도 조지아주에 있어 활발한 기술 및 인적 교류가 기대된다. 정 회장은 지난해 조지아주 전기차 신공장 건설 현장을 방문했을 때 조지아공대와의 협력 방안도 논의했다. 기아 조지아 공장은 내년부터 전기차를 생산할 계획이다.
정 명예회장 때부터 이어진 조지아주와의 협력 관계도 현대차그룹이 이번에 조지아공대와 손잡은 이유다. 정 명예회장과 정 회장은 2006년 기아의 미국 첫 생산기지를 조지아주로 정했다. 퍼듀 당시 주지사 등의 적극적인 협력 덕분이다. 기아 조지아 공장은 2009년 가동 이후 지금까지 400만 대 이상을 생산했다.
현대차그룹과 조지아공대는 미래 기술 산학협력을 추진한다. 배터리, 수소에너지, 소프트웨어, 첨단운전자보조시스템(ADAS) 등 미래 모빌리티 과제를 함께 연구한다. 우수 인재 발굴을 위해 조지아공대 학생들에게 공동 연구개발 프로젝트에 참여할 기회도 제공한다. 북미 지역에서 근무하는 현대차그룹 직원을 대상으로 생산기술 역량 강화 프로그램도 운영할 계획이다.
○조지아 신공장 내년 조기 준공
현대차그룹은 북미산 전기차에만 보조금을 지급하는 미국 인플레이션 감축법(IRA)에 따라 조지아주 신공장 완공을 앞당긴다. 무뇨스 사장은 “올해 상반기 테슬라에 이어 북미 전기차 판매 2위를 차지했다”면서도 “IRA에 따라 하루빨리 미국 내에서 배터리와 전기차를 만들어야 한다”고 밝혔다.그는 “공장 완공을 최대한 앞당기기로 했다”며 “당초 2025년 1월이던 완공 일자를 3개월 이상 당길 수 있다고 판단했다”고 말했다. 내년 10월 전에 완공하겠다는 의미다. 무뇨스 사장은 “지난달 허리케인에도 불구하고 공장 건설은 차질 없이 빠르게 진행되고 있다”며 “절반 정도 건설됐으며 각종 설비를 설치 중”이라고 덧붙였다. 신공장은 IRA 보조금을 받기 위해 배터리도 100% 미국산을 쓸 예정이다.
김일규 기자 black0419@hankyung.com
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