한덕수 국무총리가 26일 새벽 명절을 앞두고 홀로 사시는 어르신들의 안부를 묻기 위해 일일 우유 배달원이 됐다.
총리실에 따르면 한 총리는 이기일 보건복지부 1차관, 호용한 '어르신의 안부를 묻는 우유배달'(우유안부 캠페인) 이사장과 함께 이날 새벽 비가 오던 성동구 금호동에 홀로 거주하고 있는 어르신들을 찾았다.
'우유안부 캠페인'은 홀로 사는 어르신에게 무상으로 우유를 배달하며 안부를 확인하는 캠페인으로, 민간 기업과 일반 시민 후원을 통해 이뤄지고 있다. 배달한 우유가 남아있을 경우, 관공서나 가족에 연락해 고독사를 예방할 수 있다.
한 총리는 금호동 우유 배달 지역을 도보로 이동하면서 대문 앞에 걸린 우유 주머니에 직접 우유를 넣었다. 이전에 배달된 우유가 남아있진 않은지 꼼꼼하게 들여다보기도 했다.
이 과정에서 한 총리는 6·25 전쟁 때 북에서 남으로 피난 온 뒤 남편과 사별하고 홀몸이 된 박인애(86) 할머니 댁의 초인종을 눌렀다. 할머니는 우유를 받으러 나왔다가 깜짝 놀라곤 "이렇게 돌봐줘서 고맙고 정말 이루 말할 수가 없다"면서 눈물을 보였다.
한 총리는 "직접 한 번 들르러 왔다. 건강하시고, 오래오래 만수무강 하시라"며 "목사님(호 이사장)께서도 도와주고 계시고 우리 정부도 항상 신경 쓰고 있으니 언제라도 어려우면 전화하시라"고 답했다.
호 이사장은 이날 한 총리에게 우유안부 캠페인에 대해 "2003년 옥수중앙교회에서 독거 어르신 100가구에 우유배달을 시작했다가 2015년 사단법인을 설립해 본격 봉사 사업을 진행하고 있다"고 소개했다. 그에 따르면 지난달 기준 3770가구에 우유가 배달되고 있다. 20개 기업과 개인 2만6700여명이 후원 중이다.
호 이사장은 한 총리에게 "명절은 홀로 사시는 어르신들이 가장 외로워하시는 시기"라며 "그런 심리적 요인 탓에 지난 설 연휴에도 다섯 분이 돌아가셨다"고 전했다.
한 총리는 동행한 이 차관에게 "고독사는 큰 문제고 사회적으로 해결책을 계속 모색하고 있다"며 "이렇게 안부를 묻는 것도 중요하지만, 좀 더 예방적으로 고독함을 없앨 수 있는 활동을 적극적으로 추진하면 좋겠다"고 제안했다.
또 "이분들이 서로 모여서 외롭지 않게 할 수 있는 대화나 노래 부르기 모임 등을 하면 좋을 것 같다"며 "편찮으시거나 이사를 하시면 곧바로 정부가 파악해 필요한 지원을 계속해서 할 수 있는 시스템을 구축하라"고 지시했다.
호 이사장이 "우유를 받는 분들 연세는 대부분 70세가 넘으셨다"고 소개하자 한 총리는 "70대는 제가 보기에 아주 연로하신 분들은 아니다. 정부가 좀 더 창의적인 방법으로 이분들을 바깥으로 나오도록 도와야 한다"고 강조했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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