제노포커스, 항산화효소 'SOD' 안구건조증 치료 효과 입증

제노포커스는 체내 유해 활성산소를 제거하는 항산화효소인 슈퍼옥시드 디스뮤타제(SOD)의 안구건조증 치료 효과를 입증하고, 이를 국내 특허 등록했다고 18일 밝혔다. 이 특허는 국제특허(PCT)로도 출원 중이다.

제노포커스는 황반변성, 당뇨 망막병증 등 여러 안질환에 대해 SOD 경구 치료제를 개발하고 있다. 회사는 안구건조증 대상 동물모델 시험에서 SOD를 경구 투여한 결과, 눈물 분비량이 증가하고 눈물막 파괴 시간이 지연됐으며 각막 표면 손상 감소 효과가 있음을 확인했다.

또 이러한 개선 효과는 각막, 결막 및 눈물샘 내 염증 완화, 산화스트레스 감소, 배상세포와 각막 상피세포의 보호 메커니즘을 통해 이뤄지는 것을 규명했다.

동물실험을 진행한 윤경철 전남대학병원 안과 교수는 “SOD는 현재 시판 승인된 안구건조증 점안 치료제들의 주성분인 사이클로스포린(cyclosporine)과 비교할 때 비슷하거나 우월한 효능이 있다”며 “안구 표면의 손상을 최소화하고 염증을 감소시킬 수 있어 향후 안구건조증 환자 치료에 있어 유용하게 사용할 수 있을 것”이라고 말했다.

이번 연구 결과는 글로벌 안과 및 안과학 분야 전문 학술지인 ‘IOVS(Investigative Ophthalmology & Visual Science)’에 지난 9월 게재됐다.

김의중 제노포커스 대표는 “인구 노령화와 과도한 전자기기 사용으로 안구건조증 환자 수는 계속해서 증가하고 있지만, 현재 치료제는 증상 완화 정도로 작용기전이 제한적이고 안약 형태라는 점에 한계가 있다”며 “항산화와 항염증 기능을 갖는 먹는 형태의 새로운 안구건조증 치료제가 개발돼 상업화되면, 치료제 선택의 폭을 넓힐 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.

김예나 기자 yena@hankyung.com