1심 실형에도 총선출마 의지 밝힌 조국

자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 1심에서 실형을 선고받은 조국 전 법무부 장관이 ‘비법률적 명예 회복’을 언급하며 내년 총선 출마 가능성을 강하게 시사했다. 더불어민주당 내에서는 조 전 장관의 출마가 중도층 표심 공략에 찬물을 끼얹을 수 있다는 우려가 나온다.

조 전 장관은 6일 김어준 씨가 운영하는 유튜브 채널에 나와 ‘내년 총선에 출마하느냐’는 질문을 받자 “최대한 법률적으로 해명하고 소명하기 위해 노력할 것”이라며 “이것이 안 받아들여진다면 비법률적 방식으로 저의 명예를 회복하는 길을 찾아야 하지 않냐는 것을 생각하고 있다”고 했다.

조 전 장관은 자녀 입시 비리와 청와대 감찰 무마 혐의로 지난 2월 1심에서 징역 2년을 선고받았다. 현재 항소심이 진행 중이다. 부인 정경심 전 동양대 교수에 대해서는 2021년 대법원에서 징역 4년이 확정됐다.

민주당 내에서는 조 전 장관의 출마 가능성 시사에 당혹스러운 분위기다. 민주당 한 관계자는 “조 전 장관은 ‘조국의 늪’이라 불릴 정도로 중도층은 물론 당내에서도 극심한 분열을 낳은 당사자”라며 “출마가 현실화되면 다시 조국 심판론이 불거지며 수도권 전체 선거가 어려워질 가능성이 있다”고 했다.

김의겸 의원이 “(조 전 장관의 출마는) 검찰 독재의 대항마로서 상징적인 성격이 있다”고 말하는 등 출마를 지지하는 세력이 만만치 않아 당내 내홍으로 이어질 수 있다는 얘기도 나온다.

조 전 장관의 메시지가 국민의힘 ‘인요한 혁신위원회’의 혁신안이 정치권에서 파장을 일으키는 가운데 나왔다는 점도 부담이다. 인 위원장이 당 지도부와 ‘윤핵관’ 인사들을 향해 불출마나 수도권 출마를 강하게 요구하는 상황에서 민주당은 쇄신에 역행한다는 이미지를 보여줄 수 있어서다.

노경목 기자 autonomy@hankyung.com