이준석 전 국민의힘 대표는 15일 인요한 혁신위원장에게 영어로 말해 인종차별 논란을 빚은 데 대해 "윤석열 대통령은 손발 노동은 아프리카에서나 하는 것이라고 이야기한 적도 있다"고 반박했다.
이 전 대표는 이날 BBS 라디오 '전영신의 아침저널'에서 '사과할 일이 아니냐'는 진행자의 물음에 이렇게 대답했다. 자신의 의중을 인 위원장에게 정확하게 전달하기 위해 영어로 표현했다는 입장이다. 그는 "그렇게 따지면 윤 대통령은 아프리카 혐오"라고도 했다.
윤 대통령은 대선후보 시절 대학생들과 만나 기업의 기술력을 강조하던 중 "손발 노동은 아프리카나 하는 것"이라며 "사람이 이렇게 손발로 노동을 해서 되는 게 하나도 없다. 그건 인도도 안 한다"고 말해 노동관 논란을 빚은 바 있다.
또 이 전 대표는 혁신위원회가 지도부 등의 내년 총선 불출마 혹은 험지 출마를 요구하는 이유에 대해 "한동훈 법무부 장관 앞에 카펫을 깔려는 것"이라고 주장했다. 그러면서 조만간 김기현 대표가 대표직에서 내려올 것이라고 전망했다.
이 전 대표는 "한 장관이 강서구청장 보궐선거 이후 안 하던 '민주당과 서로 독설하고 싸우기'를 시작했다. 이는 한 장관의 거취가 정치로 결정된 것"이라며 "1주일 동안 한 장관이 민주당을 많이 공격하고, 1~2주 사이 김 대표의 거취가 정리되고 나면 어르신 보수층에서는 '한 장관이 시원하게 싸우네. 비상대책위원장 해야겠다' 이런 식으로 몰아갈 가능성이 있다"고 덧붙였다.
그러면서 "국민의힘 지도부가 안타깝게 됐다"며 "결국 강서구 보궐선거 이후 책임지고 물러난 자세가 아니라, 한 달 정도 시간 벌어주고 지금 와서 용도 폐기되면 그건 불명예고, 두 번 확인 사살되는 것"이라고 강조했다.
앞서 이 전 대표는 지난 4일 부산 경성대 중앙도서관에서 이언주 전 의원과 토크콘서트를 열었다. 이 행사에는 연일 이 전 대표를 끌어안겠다는 인 위원장이 깜짝 방문해 맨 앞 객석에 자리를 잡았다. 이때 이 전 대표는 인 위원장을 'Mr. Linton'으로 부르며 영어로 발언했다. 이를 두고 일각에서는 이 전 대표의 '명백한 인종차별'이라는 비판이 나왔다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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