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세계 최대 암호화폐 거래소 바이낸스가 미국 시장에서 완전 철수하기로 했다. 바이낸스를 창업한 자오창펑 최고경영자(CEO)는 CEO직에서 물러났다. 바이낸스가 북한 등 미국 정부의 제재 대상과 거래를 중개하고 자금세탁 방지 제도를 마련하지 않은 혐의 등에 대해 유죄를 인정하고 역대 최대 규모의 벌금을 내기로 미국 정부와 합의한 데 따른 것이다.
미국 재무부와 법무부는 21일(현지시간) 바이낸스가 은행보안법(BS)과 국제비상경제권법(IEEPA) 위반 등의 혐의에 대해 유죄를 인정하고 43억달러(약 5조5000억원) 상당의 벌금을 내기로 미국 정부와 합의했다고 발표했다.
바이낸스는 미국인을 고객으로 둔 가상화폐 거래소로 재무부의 금융범죄단속네트워크(FinCEN)에 등록하고 효과적인 자금세탁방지 제도를 운용해야 하지만 그러지 않아 은행보안법을 위반했다. 이 때문에 바이낸스는 하마스의 무장 조직인 알 카삼 여단, 팔레스타인 이슬라믹 지하드(PIJ), 이라크와 시리아의 이슬람국가(ISIS)를 포함한 테러단체, 랜섬웨어 가해자, 자금세탁자 등 범죄자와의 의심되는 거래를 금융당국에 보고하거나 방지하지 못했다는 혐의를 받았다. 바이낸스는 또 미국 고객이 이란, 북한, 시리아, 우크라이나 크림반도 등 제재 대상 지역에 있는 사용자와 거래하는 것을 중개한 것으로 나타났다.
재무부는 바이낸스가 미국 고객과 제재 대상 간 거래가 이뤄지고 있다는 사실을 알고서도 이를 차단할 충분한 조치를 하지 않았으며 그 결과 제재를 위반한 가상화폐 거래 총 166만여건(총 7억달러 상당)이 이뤄졌다고 밝혔다.
북한과 관련해서 바이낸스는 미국 고객과 북한에 있는 사용자 간 총 80건(총 437만달러 상당·약 56억원)의 가상화폐 거래를 중개해 대북 제재를 위반했다. 유죄 인정 합의의 조건으로 바이낸스는 43억달러의 벌금을 낼뿐 아니라 미국 시장에서 완전히 철수하기로 했다고 재무부는 밝혔다.
바이낸스는 또 미 재무부 산하의 금융범죄단속 네트워크인 핀센(FinCEN)의 모니터링을 받고 제재를 준수하기로 약속했으며 재무부가 5년간 바이낸스의 회계 장부 등을 열람하도록 했다.
메릭 갈랜드 법무부 장관은 "바이낸스가 세계 최대 암호화폐 거래소가 될 수 있었던 이유의 한 부분은 그동안 저지른 범죄 때문"이라며 "이제 바이낸스는 미국 역사상 기업으로서 가장 큰 벌금을 내게 됐다"고 말했다.
재닛 옐런 재무부 장관은 이날 기자회견에서 바이낸스와 합의에 대해 "더 넓게는 오늘과 내일의 가상화폐 산업 전체에 메시지를 보내는 것"이라며 "어디에 있는 어느 기관이든 미국 금융체계의 혜택을 받고 싶다면 우리 모두를 테러리스트, 외국 적대세력과 범죄로부터 안전하게 하는 규정을 따르거나 결과를 감수해야 한다"고 말했다.
월스트리트저널(WSJ)에 따르면 자오 CEO는 유죄를 인정하는 대신 바이낸스 최대 주주 위치를 유지하게 될 것으로 알려졌다. 자오 CEO가 유죄 인정과 함께 CEO 퇴진을 결정한 것은 바이낸스가 미국 정부의 수사 대상에 오른 뒤 경영 실적이 급락했기 때문으로 분석된다. 올해 초 바이낸스는 전 세계 가상화폐 거래의 70%를 차지했지만, 현재 점유율은 40%로 줄었다. 또 한때 20%대였던 미국 가상화폐 시장에서의 점유율은 0.5% 선까지 급락했다.차기 바이낸스 CEO로 임명된 리차드 텅은 규제 당국과 협력해 전 세계적으로 높은 수준의 소비자 보호에 나설 것이라고 밝혔다. 텅 CEO는 X(옛 트위터)를 통해 "바이낸스의 핵심 사명인 화폐의 자유를 실현하는 동시에 이해관계자의 기대에 부응하기 위해 이번 역할을 수락하게 됐다"고 밝혔다.
그는 "지난 30년간 금융 서비스 및 규제 경험을 통해 배운 모든 것을 활용해 바이낸스 팀을 이끌고자 한다"라며 "이용자가 회사의 재무 건전성, 보안 및 안전성을 믿고 안심하도록 하고 전 세계적으로 높은 수준의 소비자 보호 표준, 웹3.0의 성장과 채택 촉진 등에 집중할 것"이라고 강조했다.
조미현 기자 mwise@hankyung.com
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