미국에서 내시경을 받던 60대 남성의 대장 속에서 온전한 형태의 파리가 발견돼 의료계가 주목하고 있다.
23일(현지시각) 인디펜던트 등 외신을 종합하면 최근 미국 미주리주(州) 한 대학병원 의료진은 A(63)씨의 대장 내시경 도중 결장 일부인 횡행결장 벽면에서 형태가 온전한 파리 한 마리를 목격했다.
파리가 어떤 경로로 A씨 몸속으로 들어갔는지, 어떻게 위산을 피해 심한 굴곡에 빛이 없는 대장 중간까지 도달했는지는 밝혀지지 않았다. 입을 통해 들어갔더라도 소화 효소와 위산으로 인해 녹아 온전한 상태로 남아있기 어려울 수밖에 없다. 의료진은 '미스터리'라는 반응이다.
A씨의 주치의 매튜 벡톨드 미주리의대 소화기내과 과장은 "파리가 환자의 입을 통해 들어갔다면 소화효소와 위산이 파리를 분해했겠지만, 너무 온전한 상태였기 때문에 가능성이 희박하다"면서 A씨가 검사 이틀 전 먹었던 상추에 파리알이나 유충이 있었고 그 알이 살아남아 부화했을 확률이 그나마 높다고 봤다.
이처럼 인간의 몸속에서 곤충이 온전한 형태로 남아있는 경우는 매우 드물게 있다.
미 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 1984년 생후 12개월 된 아기의 대변에서 살아있는 벌레가 발견된 바 있다. 당시 전문가들은 아기가 먹은 바나나에 파리알이 있었고 유충이 위산에서 살아남아 배출된 것으로 추정했다. 국립 의학 도서관(National Library of Medicine)에 따르면 곤충알은 위산과 장내 환경에서도 극히 드문 확률로 살아남기도 한다.
A씨의 사례는 미국소화기학회지(American Journal of Gastroenterology) 최신 호에 실렸다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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