국산 原乳도 아닌데 가격 인상…정부, 빙그레 공장 '경고성 방문'

농림축산식품부가 아이스크림(빙과)업계 대표기업인 빙그레를 찾아가 물가 안정에 협조해줄 것을 요청했다. 올 들어 메로나 등 주요 제품 가격을 올린 것에 대한 ‘경고성 메시지’로 해석된다.

28일 업계에 따르면 김정욱 농식품부 축산정책관은 이날 빙그레 충남 논산공장을 방문해 물가 안정을 위한 회사 차원의 협조를 요청했다. 농식품부는 지난 2일 빙그레와 함께 빙과업계를 양분하고 있는 롯데웰푸드를 방문했다. 두 업체의 빙과업계 점유율은 80% 이상이다.

농식품부의 이번 방문엔 ‘경고’의 의미가 담겼다는 게 업계 분석이다. 농식품부는 보도자료에 이례적으로 “빙그레는 올해 초와 10월에 원부자재 조달비용 증가, 인건비 상승 등을 이유로 메로나, 투게더 등의 아이스크림 가격을 인상한 바 있다”고 명시했다. 그간의 현장 방문에선 업계 전반의 물가 상승세를 지적하거나 원가가 하락한 부분을 꼬집어 가격 인하를 압박하는 식이었다면 이번엔 대상 기업을 특정한 것이다. 빙그레는 주요 제품 가격을 두 차례 인상을 통해 20% 넘게 올렸다.

농식품부는 인건비 증가 등 전반적인 가격 인상 필요성은 인정하지만 상승폭이 과도하다고 보고 있다. 한국소비자단체협의회가 지난 26일 발표한 자료에 따르면 9월 기준으로 1년 사이 아이스크림은 원재료가가 9.0% 오르는 동안 소비자물가지수가 14.8% 뛰었다.

업계에 따르면 빙그레는 1년 전보다 가격이 하락한 외국산 전·탈지분유를 주원료로 메로나를 만들고 있다. 원료 가격이 안정세를 찾은 품목은 가격 조정이 필요하다는 것이 농식품부 판단이다.

이처럼 정부의 가격 인상 억제 압박이 최고조에 달하자 유음료 가격을 올리기로 했던 풀무원이 오뚜기에 이어 계획을 철회했다. 풀무원은 다음달 1일부터 편의점에서 초코그래놀라를 비롯해 ‘요거톡스타볼’ ‘요거톡초코 필로우’ 등 3종 가격을 인상할 예정이었으나 최근 계획 철회를 통보했다.

황정환 기자 jung@hankyung.com