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세계 경제가 디플레이션에 빠질 수 있다는 관측이 점차 확산하고 있다. 국제 원유뿐 아니라 경기 예측 지표인 구리 가격까지 최근 하락 전환했다. 전 세계 경기 둔화로 원유와 원자재 수요가 줄어들 것이란 전망이 퍼지면서다.
전문가들은 수요 약세가 앞으로 더 심화할 것으로 내다보고 있다. 고금리와 노동시장 냉각으로 소비자들의 주머니 사정도 녹록지 않기 때문이다.
○美·中 경기 둔화
6일(현지시간) 미국 뉴욕상품거래소에서 3월 인도분 구리 선물 가격은 파운드당 3.7345달러로 거래를 마쳤다. 구리 선물 가격은 지난달 꾸준히 올랐지만 이달 들어 하락 전환했다. 11월 2일 3.6725달러였던 구리 가격은 12월 1일 3.9315달러까지 올랐다가 이후 하락 전환했다.구리 가격이 11월에 오른 것은 파나마와 페루 등 주요 생산국의 구리 광산에서 광부들의 파업이 진행됐기 때문이다. 미국 중앙은행(Fed)의 긴축 정책 완화 기대에 따른 달러 가치가 한때 하락한 것도 영향을 미쳤다.
하지만 12월 들어 분위기가 달라졌다. 무디스가 중국의 신용등급 전망을 ‘안정적’에서 ‘부정적’으로 바꾸고, 내년 성장률도 4%로 떨어질 것으로 전망하면서다. 각종 산업용 재료로 널리 쓰이는 구리는 실물 경제 흐름에 대한 예측력이 뛰어나 ‘닥터 코퍼’라는 별칭으로도 불린다. 구리 가격이 떨어진다는 것은 경기가 둔화하고 있다는 것을 암시한다. 중국은 구리를 포함한 비철금속의 최대 소비국이다. 게다가 올해 들어 헝다(에버그란데)와 비구이위안(컨트리가든)의 채무불이행 사태를 중심으로 중국의 부동산 시장도 위기를 맞았다.
미국도 주택 경기가 악화하긴 마찬가지다. 미국은 최근 모기지 금리가 연 7%를 넘어서면서 주택 거래량이 급감했다. 미국 부동산중개인협회(NAR)에 따르면 지난 10월 미국 기존주택 매매지수는 71.4(2001년 100 기준)로 전월 대비 1.5% 하락했다. 이는 2001년 관련 통계 집계 후 가장 낮은 수준이다.
○소비 위축 심화할 듯
디플레이션을 유발한 경기 둔화 흐름은 당분간 이어질 것으로 예상된다. 이미 중국에선 소비 위축 상황이 확연히 드러나고 있다. 11월 연간 최대 쇼핑 축제인 ‘광군제’ 때는 주요 온라인 플랫폼이 실적 부진을 겪으며 2년 연속 매출을 공개하지 않았다.미국에선 인플레이션을 밀어 올리던 노동시장이 냉각 조짐을 보이고 있다. ADP 미국 고용보고서에 따르면 11월 민간 부문 고용은 전월보다 10만3000명 증가했다. 이는 월스트리트저널(WSJ)이 집계한 전문가 예상치인 12만8000명에 미치지 못한다. 10월 수치 또한 기존 11만3000명에서 10만6000명으로 하향 조정됐다.
임금은 지난해 전년 동월보다 5.6% 올라 전달의 5.7%보다 둔화했다. 이날 수치는 2021년 10월 후 가장 낮다.
미국 주요 은행의 최고경영자(CEO)들도 경기 침체 발생 가능성에 대해 잇따라 경고했다. 제인 프레이저 씨티그룹 최고경영자(CEO)는 이날 상원 은행위원회 참석에 앞서 준비된 발언을 통해 “경기 침체가 다가오는 것으로 보고 있다”고 밝혔다. 그는 또 “사람들이 지출을 줄여가고 있다”며 “신용 점수가 가장 낮은 고객은 2019년 후 가장 높은 수준의 부채를 지고 있다”고 덧붙였다.
뉴욕=박신영 특파원 nyusos@hankyung.com
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