농업 플랫폼 기업 대동이 포스코에 ‘특수환경 임무수행 로봇’을 공급하기로 했다고 21일 밝혔다. 업계에서는 농기계 전문기업에서 모빌리티 기업으로 진화하는 상징적인 사건이라는 평가가 나온다.
대동에 따르면 대동과 포스코는 포항 제철소 내 낙광 수거 및 작업환경 개선을 목적으로 사용할 ‘특수환경 임무수행 로봇’ 을 공급 계약을 체결했다. 이번에 계약한 ‘특수환경 임무수행 로봇’은 내년 7월까지 포스코와 공동 개발 방식으로 리모콘 원격조정 로봇을 현장 검증 목적으로 만들어 포스코 제철소에 투입한다. 이 로봇은 제철소 낙광 제거 목적의 기존 장비를 대체해 작업장 내 낙광 및 폐기물을 제거하면서 제철소 작업 환경에 대한 빅데이터를 수집, 이를 기반으로 2025년에는 사람의 조작이 최소화된 자율작업 임무 로봇을 개발할 계획이다.
대동은 올해 초 로봇 시장 진출을 선언했다. 대동은 로보틱스 부문을 확대하면서 농업뿐 아니라 비농업 분야 로봇에도 심혈을 기울이고 있다.
대동은 로봇 사업 속도를 높이고자 최근 조직 개편에서 상품기획부문 산하에 로봇사업기획본부를 신설 배정하고 이를 중심으로 다양한 분야의 특수 서비스 로봇을 내년 본격 보급한다. 먼저 가드닝 로봇으로 유럽 4개국 및 호주에서 실사용 환경의 시험 검증을 완료한 ‘로봇모어(Robot Mower)’를 내년 초에 유럽 및 호주에 출시한다. 로봇모어는 AI자율주행 기능을 탑재해 정해진 구역 안에 자유롭게 이동하며 제초하는 로봇이다. 북미보다는 주택 면적이 작은 유럽에서는 쉽고 편리하게 정원이나 마당 관리를 할 수 있어 각광받고 있다.
대동은 내년 3분기 자율주행 기능을 기반으로 최대 200㎏의 자재를 운반할 수 있는 자율 운반 추종로봇도 출시한다. 이 로봇은 조작을 하지 않더라도 작업 환경을 판단해 장애물이 있을 시 정지 및 선회로 작업자와의 일정 거리를 유지하며 따라다니고, 작업자의 복귀 명령에 따라 지정 위치로 로봇이 자율 이동한다. 강원도 평창의 사과 과수원에서 실사용 환경의 검증을 마쳤고 내년도 본격 양산 판매한다.
새로운 로봇 개발에도 박차를 가한다. 농업 로봇으로 밭작업용 다목적 관리로봇과 제초로봇을 내년도 실증시험을 진행 후 25년 출시할 계획이다. 22년 63%인 밭농업 기계화율을 26년 77%까지 끌어 올리는 것을 정부에서 목표로 하고 있기에 밭작업용 로봇들이 최소 자원으로 최대 수확을 거둘 수 있는 정밀농업 서비스와 시너지를 내면서 빠르게 보급될 수 있을 것으로 기대하고 있다.
대동 감병우 상품기획부문장은 “고객과 시장이 필요로 하는 차별화된 로봇 제품 개발을 위해 전략적인제품 개발 로드맵을 수립하고 모빌리티 개발에도 시너지가 날 수 있는 핵심 기술 개발 투자에 집중할 것이다”며 “내년은 대동이 개발 로봇 제품을 시장에 선보여 로봇 사업에 대한 이해와 노하우를 더욱 높이는 한해로 만들어 갈 것”이고 말했다.
최형창 기자 calling@hankyung.com
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