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도널드 트럼프 전 미국 대통령이 뉴햄프셔주에서 치러진 공화당의 두 번째 대선후보 경선에서도 승리하며 대세론을 굳혔다. 조 바이든 대통령은 같은 지역에서 열린 민주당 첫 번째 경선에서 후보 등록도 하지 않고 압도적 승리를 거뒀다. 이로써 오는 11월 미국 대선은 최단기간 내 양당 후보가 사실상 확정돼 사상 첫 전·현직 대통령의 재대결로 치러질 가능성이 커졌다.
○대세론 굳힌 트럼프
24일 워싱턴포스트(WP)에 따르면 전날 치러진 뉴햄프셔 공화당 프라이머리(예비선거)에서 이날 오전 1시 기준으로 91% 개표가 완료된 결과 트럼프 전 대통령이 54.8%의 득표율로 니키 헤일리 전 유엔 대사(43.2%)를 제쳤다. 트럼프 전 대통령은 15일 공화당 첫 경선인 아이오와 코커스(당원대회)에서도 51%의 지지율로 2위 후보와 역대 최대 격차(29.8%포인트)를 내며 1위에 올랐다. 트럼프 전 대통령은 아이오와 코커스와 뉴햄프셔 프라이머리가 공화당 초기 경선지로 정착된 1976년 이후 처음으로 현직 대통령이 아니면서도 두 곳에서 모두 이긴 공화당 대선 후보가 됐다.
WP는 “헤일리 전 대사가 이길 가능성이 있는 곳이 그나마 뉴햄프셔였는데 결과적으로 트럼프 전 대통령이 승리해 사실상 공화당 경선은 끝난 것으로 보인다”고 평가했다.
트럼프 전 대통령은 무소속 유권자도 투표할 수 있는 뉴햄프셔에서 공화당원들의 표를 대거 받은 것으로 분석됐다. CBS의 출구조사에 따르면 공화당 뉴햄프셔 프라이머리에 참여한 유권자 가운데 51%가 공화당원, 43%가 무소속이었다. 트럼프 전 대통령은 공화당원 표 가운데 74%를 득표해 25%를 받은 헤일리 전 대사를 49%포인트 차이로 이긴 것으로 조사됐다. 헤일리 전 대사는 무소속 투표자 중 60%, 트럼프 전 대통령은 38%의 지지를 받았다.
트럼프 전 대통령은 이날 승리 연설에서 헤일리 전 대사를 겨냥해 “오늘 같은 최악의 밤을 맞이하고서도 승리한 것처럼 행동하지 말자”며 우회적으로 후보 사퇴를 종용했다. 이어 “우리는 지난 석 달간 ‘덜떨어진(crooked)’ 바이든에게 모든 여론 조사에서 앞섰지만 헤일리는 그렇지 않았다”며 자신의 본선 경쟁력을 강조했다.
○바이든도 압도적 승리
바이든 대통령도 민주당 뉴햄프셔주 프라이머리에서 압도적으로 승리했다. 이날 민주당 프라이머리는 선거인단 배정 여부가 확정되지 않은 ‘비공식 경선’이어서 바이든 대통령은 후보 등록조차 하지 않았다.일찌감치 민주당이 다음달 3일 예정된 사우스캐롤라이나 프라이머리를 첫 공식 경선지로 선정했지만 뉴햄프셔주가 ‘전국 첫 프라이머리 개최’를 주(州)법으로 못 박은 점을 들어 이날 경선을 강행했기 때문이다. 이 때문에 바이든 대통령 지지자들은 투표용지에 그의 이름을 직접 적는 방식으로 몰표를 줬다. 바이든 대통령은 70% 넘는 득표율을 기록했다.
바이든 대통령은 이날 성명을 통해 “오늘 저녁 내 이름을 써준 모두에게 감사하다”며 “민주적 절차에 대한 헌신을 보여준 역사적 장면”이라고 자평했다. 이어 “트럼프가 공화당 후보가 되는 것이 이제 분명해졌다”며 “이보다 더 큰 위험은 없다”고 날을 세웠다. 그는 또 “우리의 민주주의, 낙태에서 투표에 이르기까지 개인의 모든 자유가 위기”라고 우려했다.
양당은 주별로 경선을 마친 뒤 공화당은 7월 15~18일 위스콘신주 밀워키에서, 민주당은 8월 19∼22일 시카고에서 전당대회를 열고 대선후보를 공식 확정한다.
바이든 대통령과 트럼프 전 대통령이 각각 양당의 대선 후보가 되면 사상 처음으로 전·현직 대통령의 대선 재대결이 치러진다. 다만 트럼프 전 대통령은 대선 뒤집기 시도 혐의 등 총 네 건으로 형사 기소를 당해 경선에서 승리하더라도 ‘사법 리스크’가 이어질 전망이다.
워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com
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