총선 전 도발수위 높이는 北, 이번엔 순항미사일 쐈다

북한이 24일 서해상으로 순항미사일을 여러 발 발사하는 도발을 감행했다. 발사한 미사일은 전술핵을 탑재할 수 있는 순항미사일로 추정돼 북한이 또다시 ‘핵공격 위협’을 가하며 군사 긴장을 높였다는 분석이다. 전문가들은 오는 4월 한국 총선과 11월 미국 대선을 염두에 두고 한·미 여론을 움직이려는 의도가 있는 것으로 보고 있다.


합동참모본부에 따르면 우리 군은 이날 오전 7시께 북한 서해상으로 발사된 순항미사일 수발을 포착했다. 미사일 세부 제원 등은 한·미 정보당국이 정밀 분석 중이다. 합참 관계자는 “군은 감시 및 경계를 강화한 가운데 미국과 긴밀하게 공조하고 있으며, 북한의 추가 징후와 활동을 주시하고 있다”고 밝혔다.

북한의 미사일 발사는 지난 14일 신형 중거리 탄도미사일(북한 주장 극초음속 미사일)을 발사한 이후 열흘 만이다. 순항미사일은 탄도미사일과 달리 유엔 안전보장이사회 결의 위반에 해당하지 않는다. 하지만 북한은 순항미사일에도 핵탄두를 탑재하려고 시도하고 있어 탄도미사일 못지않은 위협이 되고 있다는 평가다.

이번에 쏜 미사일은 북한이 전술핵탄두 ‘화산-31’을 탑재할 수 있다고 주장하는 전략순항미사일 ‘화살-1형’ 혹은 ‘화살-2형’일 가능성이 큰 것으로 전해졌다. 화살-1·2형은 ‘북한판 토마호크’로 불리는 장거리 순항미사일로 최대 사거리가 1500~2000㎞에 달한다. 화살-1·2형이 맞다면 북한은 전술핵탄두 탑재가 가능한 순항미사일을 발사해 한·미에 핵공격 능력을 과시하려 했을 가능성이 높다는 추정이다. 박원곤 이화여대 북한학과 교수는 “아직 실전배치를 하지 않은 화살-1·2형의 테스트를 진행하는 것과 동시에 다양한 핵위협으로 한반도 긴장을 높이려는 의도가 있다”고 해석했다.

특히 북한은 올해 한·미의 주요 선거를 앞두고 개발 중인 각종 무기를 활용해 도발 강도를 높일 것으로 예상된다. 올 들어서도 북한은 지난 5~7일 서해 완충구역에 포탄사격을 했고, 19일에는 동해에서 수중핵무기체계 ‘해일-5-23’ 시험을 했다고 밝히는 등 다양한 형태의 군사 도발을 하고 있다.

박 교수는 “(군사 도발로) 한반도 안보 위협을 극대화한 뒤 한국의 국내 여론을 좌우하려는 동시에 조 바이든 미국 행정부의 한반도 정책 실패를 부각하려는 노림수가 있다”고 말했다. 신종우 한국국방안보포럼 연구위원은 “북한이 한국 총선을 앞두고 단계적으로 목적을 조금씩 달성하려는 전술을 쓰고 있는 것으로 보인다”고 설명했다.

김동현 기자 3code@hankyung.com