"올해 '한국 방문의 해'를 맞아 한국에서 열리는 축제와 예술·종교 행사를 전부 브랜드화하고, '외국인 관광객 2000만명 시대'를 열겠습니다."
유인촌 문화체육관광부 장관은 30일 서울 용산구 드래곤시티 호텔에서 열린 '한국관광공사 해외지사장 간담회'에서 이같이 말했다. 문체부는 작년과 올해를 '한국 방문의 해'로 지정하고, 연간 외국인 관광객 2000만명을 달성하겠다는 목표를 세웠다.
지난 한 해 한국을 찾은 관광객(1103만명)의 약 2배 수준이다. 이를 위해 이부진 신라호텔 대표를 한국방문의해위원회 위원장에 임명하고, 김건희 여사가 명예위원장을 맡는 등 관광 산업 활성화에 힘을 주고 있다.
유 장관은 이날 간담회에 참석한 해외지사장 32명에게 "단체관광이 줄면서 관광객 한 사람 한 사람이 아쉬운 상황"이라며 "개별관광객이 늘어나는 흐름에 발맞춰 볼거리, 먹을거리 등 체험형 콘텐츠를 적극 발굴해 현지에서 적극 홍보해달라"고 주문했다.
해외지사장들은 올해 관광 산업이 개선될 것으로 내다봤다. 진종화 중국 센터장은 "외국인 관광객 2000만명을 달성하려면 중국인 관광이 중요한데, 한중 관계가 좋지 않아 인적 교류가 대폭 감소한 상태"라면서도 "올해 10만t 이상 대형 크루즈선 130여척이 한국에 취항할 예정이고, 한중 항공 노선이 코로나19 전인 2019년 대비 78%까지 회복해 올해부터 나아지지 않을까 기대하고 있다"고 말했다.
관광 수요를 잡으려면 체험형 콘텐츠를 적극 발굴해야 한다는 분석도 나왔다. 진 센터장은 "이제 한국에 오자마자 면세점에 들려 쇼핑하던 수요는 사라졌고, 성수동 카페에 가서 '인증샷'을 찍거나 콘서트를 관람하는 등 중국인 관광객들의 소비 형태가 체험형으로 변화하고 있다"고 있다. 도현지 상하이 지사장은 "자신의 취미와 관심사에 따라 한국에서 열리는 행사를 찾는 수요도 늘고 있어, 잘만 기획하면 지역축제나 행사도 잘 홍보할 수 있다"고 했다.
민간 교류 확대에 대한 계획도 내놨다. 김관미 일본 센터장은 "과거 일본에서 한국으로 수학여행을 오는 학생들이 연간 3만8000명에 달했는데, 요즘엔 1000명 수준으로 대폭 줄었다"며 "학교 간 교류와 단체 수학여행을 활성화하면 단체 여행 수요를 유치할 수 있다"고 했다. 이를 위해 한국관광공사는 오사카관광국과 중·고등학생을 대상으로 한 '한일미래프로젝트' 여행 모델을 개발 중이다.
유 장관은 "지금까지 '이게 상품이 될까' 싶었던 것들도 전략적으로 홍보하면 전부 브랜드가 될 수 있다"며 "이를 통해 한국 관광객 2000만명을 반드시 달성할 것"이라고 했다.
이선아 기자 suna@hankyung.com
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