#1. 경찰대 출신 A씨는 졸업 후 6년간 의무복무 기한만 채우고 경찰 조직을 떠나 최근 한 공기업에 취업했다. 그는 “높은 승진 문턱에 좌절하는 선배들을 볼 때마다 경찰로 일생을 보내는 데 대한 불안감이 커졌다”고 했다.
#2. 수도권에서 수사관으로 일하는 30대 경감 B씨는 최근 2년간 SK하이닉스, 삼성전자 등의 공개채용에 지원했다. “연세대에도 합격했지만 제복에 이끌려 경찰대에 입학했는데, 요즘엔 경찰대 출신이 승진에서 더 불이익을 받는 것으로 보여 조직에 대한 미련이 없어졌다”고 했다.
경찰대를 졸업한 20~40대 젊은 엘리트들이 경찰 조직을 떠나 공기업·대기업·로스쿨(법학전문대학원)로 향하고 있다. 이들은 경찰대 출신을 ‘적폐’로 취급하는 분위기에 환멸을 느꼈다고 입을 모으고 있다.
○경찰대 졸업생 20~30%가 ‘脫경찰’
15일 한국경제신문이 입수한 경찰대 16기(96학번)부터 36기(16학번) 재직 현황 문서에 따르면 졸업생 2424명 중 21.8%인 529명이 지난 1월 말 기준 경찰 조직을 떠났다.입직 후 10~20년 된 경찰의 퇴직률이 두드러졌다. 30~40대인 20기(00학번)부터 31기(11학번)의 평균 퇴직률은 25.2%였다. 임용 24년 차의 경정~총경인 96학번(경찰대 16기) 퇴직률(16.2%)보다 훨씬 높다. 특히 2011년 입직한 07학번(27기)의 퇴직률은 30.1%로 열 명 중 세 명이 이미 제복을 벗은 것으로 나타났다.
이들이 조직을 떠난 이유는 내부에서 역차별·불이익이 심해지고 있다는 불만과 관련 깊다. 윤석열 정부는 경찰대 출신이 고급 간부인 경무관 이상 직위의 절반 이상을 차지하는 것은 문제가 있다는 취지에서 비경찰대 출신의 승진을 우대하는 정책을 펴고 있다.
경찰대 출신의 한 경정 C씨는 “경찰대 선배들은 최소 경찰서장(총경)은 달 수 있었지만, 최근엔 체감상 기수별로 30~40%만 총경으로 승진하고, 나머지는 계급 정년으로 옷을 벗어야 하는 게 현실”이라며 “후배일수록 이런 불안을 크게 느끼는 것 같다”고 했다.
총경 이상으로 승진하려면 ‘경찰대 출신’ ‘간후(간부후보) 출신’ ‘일반 출신(순경 등 나머지)’ 등 입직 경로별 경쟁을 뚫어야 한다. 한 경찰대 출신 경찰은 “지역별 승진 배분도 있다 보니 경찰대생은 이번 심사에서 빠지라는 압박을 느낄 때도 있다”고 말했다.
○서울대 합격 포기했는데…찬밥 신세
1981년 국가 치안 부문에 종사하는 우수 간부를 육성한다는 취지로 설립된 경찰대는 1998년 외환위기를 겪으며 ‘서울대급’ 대학으로 수험생에게 주목받았다. 당시 막 경찰에 도입되던 프로파일링 등 과학수사와 국가에서 등록금을 전액 지원한다는 메리트도 우수 학생이 몰린 이유다.하지만 이런 장점은 ‘경찰대 출신이 고위직을 독식한다’는 경찰 안팎의 여론에 점점 힘을 잃고 있다. 한 기수에 120명씩 뽑던 신입생 수는 100명으로, 경찰대 개혁으로 다시 50명으로 줄었으며, 2019년 입학생부터는 의경 소대장 군 대체복무도 사라졌다.
이렇다 보니 6년간의 의무복무 기간 중에도 옷을 벗은 경찰대 졸업생이 지난 5년(2019~2023년)간 93명에 달했다. 지원받은 학비 등을 상환하는 불이익을 감수하고 옷을 벗은 것이다.
지난 3년간 매년 70~80명의 경찰대 출신 경찰이 로스쿨로 진학한 것도 주목할 만한 현상이다. 최근까지 경찰대를 졸업한 뒤 임용되는 인원이 100~110명이라는 점을 감안하면 졸업생 20~30%가 로스쿨행을 택하는 셈이다. 경찰대 출신의 변호사 D씨는 “승진에 목매기보다 전문직이 낫다고 생각하는 후배가 그만큼 많아진 것”이라고 설명했다.
조철오 기자 cheol@hankyung.com
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