중세 시대인 약 1700년 전 달걀의 내부에 액체 상태의 흰자·노른자가 들어있는 것으로 알려져 화제다.
최근 가디언, BBC 등 외신에 따르면 옥스퍼드대학교 고고학 연구팀은 지난 12일(현지 시각) 앞서 발견한 중세 시대 달걀 내부를 3D 이미지를 생성할 수 있는 마이크로 CT 장치로 스캔한 결과 내부에서 노른자와 흰자 혼합물로 추정되는 액체가 발견됐다고 밝혔다.
이 달걀은 2016년 영국 에일즈베리의 한 우물에서 나무 짜임 바구니, 가죽신, 나무 그릇 등과 함께 발견됐다. 당시 발견된 달걀은 총 4개로 이중 달걀 3개는 훼손돼 심한 유황 냄새가 났지만 1개의 달걀은 원형 그대로 발굴되었다.
연구진은 달걀이 일종의 제물로 사용됐을 것이라 추정하고 있다. 달걀이 발견된 우물은 처음 주조 시설의 일부였으나 서기 3세기 후반부터는 기도를 올리거나 제물을 바치는 신성한 장소로 쓰였을 것이라는 게 연구진의 설명이다.
연구진은 지난해 이 달걀의 전시 방법을 결정하기 위해 달걀을 스캔했고, 내부에서 흰색과 노란색의 액체를 확인했다.
이 달걀은 지금까지 발견된 고대 로마 시대 조류알 중 내용물이 액체 상태로 보존된 유일한 알이다. 발견 당시 우물에 물이 차 있었기 때문에 내용물이 그대로 보존된 것으로 보인다.
연구진 역시 해당 사실에 놀라며 "지금까지 이런 경우를 본 적이 없다. 이것은 놀랍게도 새 달걀처럼 보인다"라고 밝혔다.
이 달걀은 현재 런던 자연사 박물관에 보관돼 있으며 연구진과 박물관 측은 껍데기를 깨지 않고 내용물을 추출하는 방법을 연구하고 있다.
연구진은 "이 달걀은 가장 멋지고 도전적인 고고학적 발견 중 하나이며 추가 연구를 통해 고대 조류에 대한 정보를 얻을 수 있을 것"이라고 했다.
장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com
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