이천수 전 국가대표 축구선수가 올해 4·10 총선에서 인천 계양을 국민의힘 후보로 나서는 원희룡 전 국토교통부 장관의 후원회장을 맡는다.
22일 원 예비후보 선거캠프에 따르면 후원회장직을 수락한 이천수는 이날 오전 인천지하철 1호선 계산역 출근길 인사에 원 예비후보와 동행하는 것을 시작으로 선거 캠페인을 시작했다.
초등학교 1학년 때 이사온 뒤 고려대 진학 전까지 쭉 계양에서 자란 이천수는 "계양산의 정기를 느끼며 축구 인생을 시작했다"고 말할 만큼, 계양에 대한 각별한 애정을 가지고 있다.
이천수는 "정치는 잘 모르지만, 원 예비후보라면 계양 발전을 위해 적합하다고 생각했다"며 "국토교통부 장관을 역임한 원 예비후보의 능력과 풍부한 경험이 계양의 미래를 위해 반드시 필요하다"고 했다.
이천수와 원 예비후보는 2016년 존폐 기로에 있던 제주여고 축구부를 방문했을 때 처음 인연을 맺었다. 당시 제주도지사였던 원 예비후보가 유소년 축구 활성 방안을 고민하는 모습에서 진정성을 봤다는 게 이천수의 설명이다.
인천 계양을은 이재명 더불어민주당 대표가 현역 의원인 지역구다. 인천 연고 구단에서 활동했던 이천수는 2020년 총선에서 송영길 전 대표 지원 유세에 나서는 등 민주당을 지원했었다. 그랬던 이천수가 정당을 바꿔 원 예비후보를 지원하기로 한 것이다.
이천수는 그 이유에 대해 정치 성향과는 무관하다는 취지로 설명했다. 그는 조선일보에 "지금껏 정치색이 없다고 자부하지만, 오직 고향을 확 바꿔보고 싶다는 일념으로 원 예비후보의 후원회장을 맡았다"며 "내가 어릴 적 살던 아파트의 이웃들은 재건축 대상인데도 전혀 진전이 없어 답답해한다. 그런 갈증을 풀어드리고 싶었다"고 했다.
이어 "현안에 대해 깊게 고민하고 다방면으로 해결책을 찾으려는 원 예비후보의 모습에서 진정성을 느꼈다. 그런 신뢰를 바탕으로 자발적인 정치인 지지를 이번에 처음으로 하게 됐다"며 "2002년 월드컵에서 거스 히딩크 감독과 신화를 써냈던 것처럼, 2024년 총선에선 '계양 히딩크' 원희룡과 역사를 한번 써보겠다"고 덧붙였다.
원 예비후보는 "계양의 자랑 이천수 선수가 후원회장직을 쾌히 수락했다"며 "이천수 선수의 성원과 후원에 힘입어, 계양을 확실하게 발전시키겠다"고 했다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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