올 들어 사과 배 귤 등 과일 가격이 고공행진하면서 전체 물가를 끌어올리는 이른바 ‘후르츠플레이션’(과일+인플레이션)이 계속되고 있다. 정부는 과일 대상 할인지원을 확대하고, 비정형과(못난이 과일) 공급을 확대하는 등 긴급 대책 마련에 착수했다.
7일 통계청에 따르면 지난달 소비자물가에서 과일(과실) 품목의 기여도는 0.57%포인트였다. 지난달 물가상승률 3.1%(전년 동기 대비) 중 5분의 1가량이 과일값 상승 때문이라는 뜻이다. 지난 1월(0.4%포인트) 대비 크게 올랐다. 통상 과실 품목의 기여도는 0.1%포인트 수준에 불과하다.
과일의 물가 가중치가 전체 1000 중 14.6에 불과하다는 점을 감안할 때 과일 가격이 전체 물가 상승을 주도한 것이다. 축산물과 수산물의 물가 기여도는 각각 0.03%포인트, 0.02%포인트에 그쳤다. 통계청 관계자는 “품목 기여도는 매년 가중치 비중이 달라지기 때문에 시계열로 비교하기는 어렵다”면서도 ”과일 기여도가 역대급으로 크게 치솟았다”고 설명했다.
실제로 사과는 냉해, 장마, 폭염 등 지난해 닥친 각종 이상기후로 생산량이 줄며 2월 가격이 1년 전보다 71.0% 뛰었다. 겨울철 수요가 많은 귤 가격 상승률은 78.1%에 달했다. 배도 61.1% 상승했다. 통계청에 따르면 사과와 귤, 배를 비롯한 신선과실 가격은 전년 동월 대비 41.2% 올랐다. 1991년 9월(43.9%) 후 32년 5개월 만의 가장 큰 상승폭이다.
정부는 과일 가격이 하루빨리 안정돼야 올해 물가 상승률 목표치(2.6%)를 달성할 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 과일 가격은 서민 생활과 직결된다는 점에서 조기 물가 안정이 필요하다는 입장이다. 문제는 과일 가격을 안정시킬 수 있는 뾰족한 수단이 없다는 점이다. 주무 부처인 농림축산식품부는 “사과와 배는 저장량이 부족해 햇과일 출하 전까지 가격 강세가 지속될 것으로 예상된다”고 내다봤다.
햇과일 출하 시기가 통상 여름 사과와 배가 각각 이르면 7월, 8월 정도라는 점을 고려할 때 사과와 배 가격은 올해 추석 전후까지 높은 수준을 유지할 것이라는 뜻이다. 농식품부에 따르면 지난해 기상재해 여파 등으로 사과, 배 생산량이 각각 전년 대비 30.3%, 26.8% 감소했다.
농식품부는 햇과일 전까지 사과, 배 가격 강세가 이어질 것으로 보고 할인 지원을 강화하고 대체 과일 공급을 확대하는 등 물가 안정을 위해 총력을 기울인다는 방침이다. 또 산지·유통업체와 협업해 올해 수확기 전까지 적정물량이 공급될 수 있도록 지원하기로 했다.
강경민/이광식 기자
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