'푸바오 할아버지' 강철원 에버랜드 사육사가 '푸바오의 구르기'에 대해 크게 걱정해야 하는 행동이 아니다"라고 말했다. 중국으로 떠난 푸바오가 사육장에서 계속 구르는 영상이 공개된 후 일부 네티즌은 '판다가 스트레스를 받을 때 하는 행동'이라며 우려했다.
에버랜드는 11일 강 사육사와 진행한 영상 인터뷰를 공식 유튜브 채널에 공개했다. 인터뷰에서 강 사육사는 "구르는 영상은 사실 이미 한국에서도 많이 접했던 부분"이라며 "기분이 좋을 때, 기분이 안 좋을 때, 요구 사항이 있을 때 등 여러 가지 상황에서 구르는 성향이 있다"고 말했다.
이어 "아마 푸바오는 중국에서도 사육사와 교감을 원하거나, 사육사에게 뭔가 원하는 것이 있을 때, 새 환경에 적응하려고 구르는 행동이 나온 것 같다"며 "크게 걱정해야 할 행동은 아니다"고 설명했다.
앞서 중국국가공원이 공개한 내실 폐쇄회로(CC)TV 영상을 보면 푸바오가 연신 구르는 모습이 담겨있다. 이를 접한 일부 네티즌들 사이에선 푸바오가 스트레스를 받는 것 아니냐는 우려가 제기됐다. 다만 푸바오와 함께 중국에 방문한 강 사육사는 푸바오가 중국 이동과 검역 과정을 잘 적응했다고 전했다.
강 사육사는 선수핑 기지를 떠나면서 푸바오에게 "이제 할아버지 갈 거야 검역이 끝나면 할부지(할아버지)가 꼭 널 보러 올게. 그때 할부지 못 알아보면 조금 서운할 수도 있지만 그렇다고 하더라도 네가 잘 적응하고 있다는 걸로 생각할 거야. 잘 적응해줘. 사랑한다"는 메시지를 푸바오에게 전했다고 한다.
그는 "6~7월께 푸바오를 보러 다녀올 건데 그때 저를 알아보지 못한다면 '서운한데? 그래도 장하다'라고 말해줄 것 같다"며 "모든 만남은 이별을 전제로 하는 만큼 아주 아쉽고 서글프지만 응원하면서 밝게 보내줬다"고 밝혔다.
중국행에 앞서 강 사육사는 모친상을 겪었다. 이에 대해 강 사육사는 "어머니가 돌아가시기 3일 전에 병원에 가서 뵀는데 '중국에 잘 다녀오겠습니다'라고 했더니 '중국 잘 다녀와라. 큰일을 하느라 고생한다'고 말씀해 주셨다"고 전했다.
그러면서 "부고 후 상가에서 형님과 누님들이 '당연히 가야지. 어머니도 그걸 원하셨고, 어머니도 그걸 자랑스럽게 생각하셨기 때문에 네가 가는 것이 어머니를 위해서도 현명한 선택 같다'고 말씀해주셔서 의연하게 다녀올 수 있었다"고 덧붙였다.
푸바오는 지난 2016년 한중 친선 도모의 상징으로 들여온 판다 러바오와 아이바오 사이에서 태어났다. 우리나라에서 태어난 첫 판다로 출생 1354일 만에 중국에 반환됐다. 푸바오는 워룽선수핑기지에서 한 달 정도 격리·검역 절차를 거친 후 워룽선수핑기지·워룽허타오핑기지·두장옌기지·야안기지 4곳 중 한 곳으로 이동할 예정이다.
진영기 한경닷컴 기자 young71@hankyung.com
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