태국 최대 명절이자 지상 최대 물축제로 불리는 '송끄란(Songkran)' 기간에 200여명이 목숨을 잃었다. 현지 정부가 안전요원 수백 명을 배치하고 무알코올 행사 참여를 권장하는 등 안전에 신경 썼지만 희생자 발생을 막지 못했다.
17일(현지시간) 방콕포스트 등 외신에 따르면 촌난 스리깨우 태국 공중보건부 장관은 송끄란 축제 기간인 지난 11일부터 15일까지 206명이 숨지고 1593명이 다쳤다고 밝혔다.
송끄란은 태국의 새해 명절이다. 태양이 황도십이궁 첫째 자리인 양자리로 이동하는 시기를 시작으로 여기는 태국인들은, 이 기간 불운을 씻는 의미로 불상이나 손에 정화수를 뿌리며 소원을 빈다.
이 풍습의 일환으로 송끄란 연휴 동안 방콕과 치앙마이 등에서는 서로에게 물을 뿌리거나 물총을 쏘는 대규모 물축제가 진행된다. 대형 살수차와 코끼리가 동원되기도 한다. 세계적인 축제로 발전한 송끄란은 작년 12월 유네스코 무형문화유산으로 지정됐다.
이 시기에 맞춰 태국을 방문하는 외국인 관광객만 연간 50만명에 이른다. 구름 인파가 몰리는 현장인 만큼 매년 각종 사건 사고도 잇따른다.
과속 혹은 음주운전으로 인한 교통사고가 특히 잦다. 방콕포스트는 "올해 송끄란 기간 오토바이 사고가 전체 사상 사고의 83.8%를 차지했다"며 "과속(43.2%)과 음주운전(23.9%)이 주원인"이라고 전했다.
지난 14일에는 한 외국인 관광객이 방콕 도심을 가로지르는 쌘쌥 운하에 빠진 물총을 건지려다 익사하는 사고도 있었다.
난투극이나 성범죄도 빈번하다. 태국 시민사회단체 설문조사에 의하면 남녀 응답자 10명 중 6명은 송끄란 현장에서 성추행 피해를 겪은 적 있다고 답했다.
올해 수도 방콕에는 소방관과 간호사를 포함한 공무원, 그리고 자원봉사자 1600명이 배치됐다. 휴양지 파타야에도 경찰 600명이 투입돼 강도 높은 안전 단속에 나섰다.
그러나 지난해 252명이 숨진 데 이어 또 200명 이상이 사망하면서 '위험한 축제'라는 오명을 벗지 못하게 됐다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com
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