제88회 마스터스 토너먼트가 막을 올린 11일 미국 조지아주 오거스타 내셔널GC. 잭 니클라우스, 톰 왓슨, 게리 플레이어 등 ‘명예 시타자’를 환영하는 수천 명의 패트런 사이에 익숙한 얼굴이 발견됐다. ‘골프여제’ 아니카 소렌스탐(54·스웨덴)이었다. 오거스타 내셔널 회원의 상징 ‘그린재킷’을 입은 소렌스탐의 얼굴에는 자부심이 가득했다. 그는 오거스타 회원 자격을 갖고 이번에 처음으로 마스터스 대회에 왔다.
마스터스 대회를 주최하는 오거스타 내셔널은 세계에서 가장 폐쇄적이고 보수적인 클럽으로 꼽힌다. 1933년 문을 연 이후 89년 만인 2012년에야 여성에게 그린재킷을 허용하기 시작했다. 마스터스는 IBM, AT&T 등 오랜 후원사의 최고경영자(CEO)에게 회원 자격을 부여하지만 오로지 남자에게만 그랬다. 2012년 IBM의 CEO로 버지니아 로메티에게는 여성이라는 이유로 그린재킷이 주어지지 않았다. 그는 결국 마스터스 환영식에 홀로 그린재킷이 아니라 다른 옷을 입고 참석했다. 언론과 시민단체는 물론 버락 오바마 전 대통령까지 나서 금녀 정책의 개선을 권고했다.
결국 오거스타 내셔널은 여성 회원을 받아들였다. 콘돌리자 라이스 전 국무장관과 사업가 달라 무어가 1호 여성 회원이 됐다. 오거스타 내셔널 300명 안팎의 회원 가운데 현재까지 신분이 알려진 여성 회원은 이번에 모습을 드러낸 소렌스탐을 포함해 모두 7명이다. 프레드 리들리 오거스타 내셔널 회장은 지난해 “여성 회원을 늘리는 것은 우리를 더 나은 클럽으로 만들고 우리 문화의 필수적인 부분”이라고 밝힌 바 있다. 소렌스탐은 이번 대회를 앞두고 열린 주니어 대상 이벤트 대회 ‘드라이브 칩 앤드 퍼트’에 그린재킷을 입고 시상자로 나서 여성 회원으로 활약을 시작했다.
남자골프 최고의 대회인 마스터스를 주최하는 오거스타 내셔널GC가 여성 투어를 개최하지 않는 데 아쉬움을 표하는 목소리도 많다. 리들리 회장은 여성 투어 개최에 대한 질문에 “추가 이벤트를 할 수 있는 기간이 한정적”이라며 어렵다는 뜻을 밝혔다. 오거스타 내셔널이 있는 조지아주는 뜨거운 여름 날씨로 악명이 높다. 마스터스 기간 최고의 잔디 상태를 유지하기 위해 5월 셋째주부터 8월까지 골프장을 폐쇄하는 오거스타 내셔널이 또 다른 대회를 준비하기에는 시간적 여유가 충분치 않다는 설명이다.
대신 사전 이벤트를 통해 여성과 어린 세대에게 관문을 넓히고 있다. 2014년 세계 각지의 여성 아마추어 선수들이 참가하는 오거스타 내셔널 위민스 아마추어 대회를 시작했다. 올해로 10년째, 이 대회 출신들이 거둔 우승만 해도 미국여자프로골프(LPGA)투어 13승, 유럽여자프로골프투어(LET) 27승에 이른다. LPGA투어 스타 로즈 장(미국), 한국여자프로골프(KLPGA)투어 슈퍼스타 방신실과 루키 임지유가 이 대회 출신이다.
‘드라이브 칩 앤드 퍼트’는 남녀 주니어들이 오거스타 내셔널을 경험하고 골프에 대한 꿈을 키우는 무대다. 리들리 회장은 “주니어와 아마추어를 위한 이벤트를 통해 다음 세대와 세계 각지의 골퍼들에게 영감을 줄 것”이라고 말했다. 오거스타 내셔널은 조금씩 자신의 속도로 진화 중이다.
오거스타 조수영 기자 delinews@hankyung.com
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