"中 전기차 배우자"…현대차그룹, 임직원 1200명 보낸다

현대자동차그룹이 오는 25일부터 열리는 중국 베이징모터쇼에 역대 최대 규모인 1200여 명을 내보낸다. 급성장하는 중국 전기자동차 현황을 파악하기 위해서다. 현대차그룹은 이번 모터쇼 참석을 계기로 지지부진한 중국 시장 재건 계획을 마련한다는 계획이다.

19일 업계에 따르면 현대차·기아의 사장급 경영진과 1000명 안팎의 연구원은 25일부터 다음달 4일까지 중국 베이징에서 열리는 ‘2024 오토차이나’에 참가한다. 현대모비스 현대위아 현대트랜시스 등 계열사를 포함하면 참석 인원은 1200여 명으로 확대된다. 현대차그룹의 해외 모터쇼 참가 인원 중 역대 최대 규모인 것으로 알려졌다. 현장에선 “현대차그룹 때문에 입장 티켓 구하기가 힘들 정도”란 말도 나온다.

현대차그룹이 임직원들을 베이징모터쇼에 대거 내보내는 건 급성장하는 중국 전기차 시장 트렌드를 파악하고, 비야디(BYD) 등 중국 자동차 업체의 강점을 분석하기 위한 목적이 크다. BYD는 지난해 테슬라를 제치고 ‘글로벌 넘버원 전기차’(판매량 기준)가 됐다. 최근엔 스마트폰 업체인 샤오미와 화웨이가 내놓은 전기차들이 시장의 스포트라이트를 받고 있다.

자동차업계 관계자는 “샤오미와 화웨이는 스마트폰으로 차량을 조작할 수 있는 시스템을 갖추는 등 기존 자동차 회사에는 없는 서비스를 여럿 선보이고 있다”며 “현대차그룹이 오랜 기간 한 수 아래로 본 중국 업체 분석에 나설 정도로 실력이 빠르게 올라섰다”고 말했다.

현대차그룹은 베이징모터쇼 방문을 계기로 중국 시장 재기 방안도 마련할 계획이다. 이번 참관 인원 명단에 연구원 외에 구매, 마케팅, 영업 인력을 포함한 이유다. 현대차와 기아의 지난해 중국 시장 점유율은 1.4%로 역대 최저였다. 현대차는 2021년 베이징 1공장에 이어 지난해 충칭공장도 매각했다. 베이징 2공장에선 쏘나타 택시를 생산한다. 기아는 중국 공장에서 신흥국 수출용 전기차를 만들고 있다.

현대차·기아는 중국 시장을 포기하지 않는다는 방침이다. 현대차 고위 관계자는 “세계 최대 자동차 시장이자 기술 트렌드가 가장 빠른 중국은 포기할 수 없는 시장”이라며 “중국 점유율을 높이기 위해 여러 방안을 검토하고 있다”고 말했다.

김재후 기자 hu@hankyung.com