중국 토종견인 '차우차우'를 판다처럼 보이도록 염색한 '판다 개'가 중국에서 인기를 끌고 있다. 일각에서는 개의 털을 염색하는 것이 '동물 학대'에 해당하는지 여부를 두고 갑론을박이 오가고 있다.
6일 중국 홍성신문 등 현지 매체들에 따르면, 장쑤성 타이저우 동물원에는 두 마리의 '판다 개'가 등장했다.
이 동물원은 '판다 개'를 공개하며 입간판을 세우고, 동물원 입장권에도 '판다견 미팅'이라는 문구를 새겨 넣었다. '판다 개'는 길 줄을 서야 볼 수 있을 정도로 인기를 끌고 있는 것으로 전해졌다.
동물원은 '판다 개'에 대해 "선천적으로 판다와 유사한 털 분포를 가졌거나 그런 스타일로 다듬어진 개"라고 소개했다. 전형적인 특징은 흰색 털을 바탕으로 검은 반점이 있는 것이며 특히 눈가와 귀 주위가 판다와 유사하다.
동물원 관계자는 "판다견은 차우차우를 판다처럼 염색한 것"이라며 "개를 판다로 염색하는 아이디어는 인터넷에서 얻었다"고 했다. 이어 "우리 동물원은 규모가 작아서 진짜 판다는 들여올 수 없다. 동물원의 재미를 더해서 이용객을 늘리기 위해 판다견을 도입했다"고 덧붙였다.
'강아지 염색'은 종종 문제로 지적되고 있다. 강아지 피부가 약산성인 사람과 달리 중성에 가까워 세균 감염에 더 쉽기 때문이다. 또 염색 과정에서 강아지가 털을 핥을 경우 독성이 몸 안으로 들어갈 수 있다는 지적도 있다.
동물원 측은 '염색 학대' 논란에 대해 "사람도 염색하는데 개도 털이 있으면 염색할 수 있는 것 아니냐"고 반박했다.
이슬기 한경닷컴 기자 seulkee@hankyung.com
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