윤석열 대통령과 이재명 더불어민주당 대표의 영수회담 조율 과정에 양측의 비공식 특사가 개입했다는 의혹이 제기된 가운데, 대통령실과 민주당이 이를 일축했다.
이 대표는 8일 오전 국회에서 기자들과 만나 임혁백(전 민주당 공천관리위원장) 고려대학교 명예교수가 윤 대통령과의 영수회담을 물밑에서 조율했다는 보도에 대한 질문에 "비서실장(천준호 의원)이 용산과 협의하고 진행한 게 전부"라고 했다. 이 대표 측 관계자도 "우리 당에선 임 교수를 메신저로 인정한 바 없다"고 했다.
대통령실 고위관계자는 전날 기자들과 만나 "공식 라인을 거쳐서 했다"며 "거창하게 특사라든지 물밑 라인은 없었다"고 했다. 이 관계자는 "오래전부터 대통령은 이 대표를 만나야 한다는 지적과 제안을 언론, 여당, 야당 등을 통해 받아왔다"며 "대통령이 (만나기로) 결정해 직접 이 대표에게 전화했다"고 덧붙였다.
앞서 한국일보는 전날 함성득 경기대 정치전문대학원장과 임 교수가 각각 윤 대통령과 이 대표의 비공식 메신저 역할을 맡아 영수회담 물밑 협상을 도왔다고 보도했다. 윤 대통령이 이 대표와 회담에서 '이 대표 경쟁자가 될 만한 사람은 대통령실 인사에서 배제하겠다'는 취지의 언급을 했다거나, 이 대표에게 국무총리 인사 추천을 요청했다는 주장이 담겼다.
윤 대통령이 이 대표에게 정무적인 사안뿐만 아니라, 허심탄회한 속내도 전했다고 신문은 보도했다. "이 대표 수사는 결국 문재인 정부에서 시작된 것 아니냐", "영수회담이 쭉 이어져 앞으로 더 자주 만난다면 골프회동도 하고, 부부동반 모임도 하자"고 말했다는 것이다.
이처럼 윤 대통령이 이 대표에게 유화적인 태도를 보였다는 보도가 나오자, 여당 지지자들 사이에서는 한때 거센 반발이 일기도 했다. 국민의힘 당원 게시판에는 윤 대통령을 향해 "보수 궤멸자", "탈당하라", "총리 후보 민주당에 구걸 말고 될 때까지 하라" 등 격앙된 반응이 빗발쳤다. 윤 대통령은 이런 '비선' 의혹에 대해 "그런 말을 한 적이 없다"며 당황스럽다는 반응을 보인 것으로 전해졌다.
홍민성 한경닷컴 기자 mshong@hankyung.com
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