미국 중남미 지역 곳곳에서 강력한 토네이도가 발생해 피해가 이어지고 있다.
22일(현지시간) AP통신과 미 CNN 방송 등 현지 언론은 전날 아이오와주 그린필드의 남서쪽 도로에서 차를 몰고 가던 한 여성 운전자가 폭풍 속으로 차량이 휘말려 날아간 뒤 사망했다고 보도했다.
이 지역에서는 강력한 토네이도가 발생해 사망자뿐 아니라 지역 곳곳에서 피해 사례가 접수됐다. 그린필드는 아이오와 디모인에서 남서쪽으로 88.5㎞ 떨어진 인구 약 2000명의 마을이다. 미 기상청(NWS) 초기 조사 결과 그린필드에선 풍속이 시속 219∼265km인 EF-3 등급의 토네이도가 발생했다.
기상학자 존 포터는 이 토네이도가 64㎞ 이상 범위에 머물렀던 것으로 보인다면서 2021년 12월 켄터키주 메이필드를 강타한 시속 267∼320㎞의 EF-4 토네이도 이후 최악의 피해를 냈다고 설명했다.
아이오와 당국은 피해 상황을 파악 중이다. 킴 레이놀즈 아이오와 주지사는 이날 기자회견에서 "재난 당국의 응급 구조대원들이 그린필드에서 파손된 건물들의 잔해를 수색 중"이라며 "아직은 정확한 집계치를 확인하기 어렵다"고 전했다.
토네이도 직격탄을 맞으면서 그린필드는 하룻밤 새 대다수의 집과 나무, 자동차들이 파괴되면서 거의 폐허가 되다시피 했다. 마을 인근에 설치된 거대한 풍력발전 단지에서도 대형 터빈 6기가 바닥으로 쓰러졌다.
그린필드 외에 전날 아이오와주에서는 최소 18건의 토네이도가 발생한 것으로 보고됐다. 또한 폭풍이 일리노이주와 위스콘신주로 이동하면서 일부 지역을 강타해 전기 설비를 망가뜨리면서 이 일대 5만여가구에 전기가 끊겼다.
심각해지는 기후 변화 속에 토네이도 발생이 근래 더 잦아지고 있다는 분석도 있다. NWS는 이날 텍사스주 댈러스를 포함한 중부 지역에 토네이도 주의보를 발령했다. 또 미 중남부에서 동부 버몬트주에 이르는 광범위한 지역에 강풍과 우박, 토네이도가 영향을 줄 수 있다고 경고했다.
텍사스 일부 지역은 지난 16일 덮친 토네이도로 대규모 정전이 발생해 일주일째 이어지는 상황에서 이른 폭염까지 찾아와 주민들이 피해를 호소하고 있다. 미 정전현황 집계사이트 파워아우티지에 따르면 현재 휴스턴을 포함한 해리스 카운티의 정전 가구(상업시설 포함)는 약 5만7000곳에 달한다. NWS에 발표된 이날 해당 지역의 체감 기온은 화씨 100도(섭씨 38도)를 넘었다.
김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com
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