7년간 2.5평(8㎡) 규모의 좁은 지하 방사장에서 지내온 백사자 한 쌍이 150평(486㎡) 규모의 야외 보금자리에서 새출발했다.
17일 오후 스파밸리 네이처파크에 따르면 대구 수성구의 폐업한 실내동물원에 방치됐던 백사자 한 쌍이 150평(486㎡) 규모의 달성군 네이처파크 실외 방사장으로 이사했다.
'영남권 최초의 백사자'로 홍보된 이 백사자는 태어난 지 1년 만에 지하 실내 사육장에 갇혀 7년 동안 햇빛도 바람도 없이 지내며 유리창으로만 세상을 봤다. 지난해 코로나19 등으로 경영난에 처한 동물원이 문을 닫자, 이들은 학대에 가까운 환경에 방치돼 왔다.
대구시는 좁은 면적의 땅에서 사자 등 58종의 동물 300여 마리를 키우고, 운영 중단 후 동물 사체와 배설물 등을 그대로 방치한 기존 동물원에 대해 과태료 300만원 처분을 내렸다. 이후 지난달 14일 스파밸리 네이처파크가 동물 324마리를 1억 3100만원에 낙찰받아 동물들을 차례차례 새 보금자리로 이송하기 시작했다.
동물 구조를 위해 동물원을 찾은 네이처파크 소속의 한 사육사는 "구조 당시 애들(하이에나)이 픽픽 쓰러지는 상황이었다"며 "너무 말라 있었고, 상황이 안 좋았다"고 당시 상황을 전하기도 했다.
백사자 부부는 17일 오전 10시께 스파밸리 네이처파크에 도착했다. 수사자와 암사자는 마취가 깬 직후 야외방사장으로 향했으며 7년 만에 처음 바깥세상을 보게 됐다. 동물원 측은 두 사자에게 조만간 새로운 이름을 지어줄 예정이다.
네이처파크는 동물원에서 280여마리의 동물을 구조해 사육 중이다. 동물원에 남은 원숭이 17마리 등은 사육시설 지정 등이 마무리되는 대로 이동시킬 예정이다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com
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