“심적으로 꽤 힘든 시즌이지만, 잘 적응해 왔다는 생각이 듭니다. 스스로 잘하고 있다는 평가를 내리고 싶어요.”
'장타여왕' 윤이나(21)가 '행운의 언덕' 주인 자리를 정조준했다. 20일 경기 포천시 포천힐스CC에서 열린 한국여자프로골프(KLPGA)투어 BC카드·한경 레이디스컵 1라운드에서 보기없이 버디만 3개 잡아내며 3언더파 69타를 쳤다. 공동선두 박지영(4언더파 68타)를 1타 차이로 바짝 쫓으며 시즌 첫 승을 위한 시동을 걸었다.
이날 윤이나는 경기 내내 ‘신중 모드’를 유지했다. 티샷에서 드라이버를 휘두른 건 14개 홀 중 6개 홀에 그쳤다. 윤이나는 “전반적으로 샷이 좋았지만 퍼팅이 조금 아쉬웠다”며 “결정적인 순간에 버디를 잡아 다행”이라고 말했다.
시작은 불안했다. 1번홀(파5) 티샷이 왼쪽으로 크게 감기면서 카트도로에 놓였다. 다행히 구제받을 수 있는 위치였다. 우드로 친 두번째 샷은 246야드를 날아 그린 옆에 떨어졌고 두퍼트로 버디를 잡아냈다. 위기를 기회로 풀어낸 순간이다. 이후 안정적으로 파 행진을 벌인 윤이나는 10번홀(파5)에서 한번 더 버디를 잡아내 분위기를 끌어올렸고, 마지막 18번홀(파5)에서도 약 270야드 비거리를 앞세워 버디를 잡아냈다.
윤이나는 루키 시절인 지난 2022년, 이 대회에서 첫날 8언더파로 깜짝 선두에 오르며 큰 주목을 받았다. 당시 사흘 내내 우승 경쟁을 펼친 끝에 단독 3위로 대회를 마쳤다. '윤이나 신드롬'의 시작이었다. 윤이나는 “페어웨이를 지키면 세컨샷에서 웨지를 잡을 기회가 많아 저와 잘 맞는 코스”라고 했다.
올 시즌은 윤이나에게 그 어느때보다 특별하다. 신드롬급 인기를 구가하던 2022년, 한국여자오픈에서 오구플레이를 한 사실을 뒤늦게 고백해 3년 출전정지 징계를 받았다. 징계기간 동안 봉사활동과 기부를 이어간 점을 인정받아 징계가 1년 6개월로 감면됐고, 지난 4월 국내 개막전을 통해 KLPGA 투어에 복귀했다.
공백이 무색할 정도로 올 시즌 기세가 좋다. 지난달 NH투자증권 레이디스 챔피언십 준우승을 거뒀다. 올 시즌 톱10에 지금까지 네 차례 이름을 올렸다. 지난주 한국여자오픈에서도 공동 7위를 기록했다.
윤이나는 이번 대회에서 방신실(20)과 같은 조에 편성됐다. KLPGA투어 대표 장타자의 맞대결이 예고되면서 이번 대회 최고의 볼거리로 꼽혔다. 방신실은 작년 드라이브 비거리 1위, 윤이나는 2년 전 장타 1위에 올라 KLPG투어에 ‘장타 신드롬’을 일으켰다. 윤이나는 “(방신실은) 어렸을 때부터 같이 경기하면서 알아왔던 선수”라면서 “경쟁보다는 서로를 열심히 응원하고 있다”고 했다.
무더운 날씨에도 윤이나의 팬들은 이날 경기에 구름처럼 몰려와 그를 응원했다. 1라운드를 마친 윤이나는 대회장에서 한참동안 팬들과 사진을 찍고 사인요청에 응했다. 팬들은 그 옆에서 부채질을 해주며 지친 윤이나에게 기운을 북돋워줬다. 윤이나는 “더운 날씨로 힘이 들다가도 팬들의 모습을 보니 다시 몸이 좋아졌다”면서 “팬들은 비타민 같은 존재”라고 했다.
포천힐스CC=최한종 기자 onebell@hankyung.com
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