LG엔솔, 美 ESS 배터리 공장 건설 중단

LG에너지솔루션이 미국 애리조나에 짓고 있는 에너지저장장치(ESS)용 배터리 공장의 건설을 착공 두 달 만에 잠정 중단했다. 배터리 수요 부진으로 투자 속도 조절에 들어간 것이다. 대신 가동률이 떨어진 현지 전기자동차용 배터리 공장의 생산라인을 ESS용으로 일부 전환할 계획이다.

28일 업계에 따르면 LG에너지솔루션은 최근 애리조나주 퀸크리크에 짓는 ESS용 파우치형 리튬·인산철(LFP) 배터리 생산공장(연 17GWh)의 건설을 중단했다. 함께 착공한 4680(지름 46㎜·높이 80㎜) 중대형 원통형 배터리 공장(연 36GWh)은 예정대로 건설해 2026년 가동할 예정이다. 회사 측은 지난 4월 단일 공장 기준 최대 금액인 7조2000억원을 투입해 애리조나 공장을 건설한다고 발표했다.

그러나 전기차 ‘캐즘’(일시적 수요 둔화) 여파로 배터리 수요가 뚝 떨어지자 투자 방향을 틀었다. 이에 따라 애리조나 공장 투자 금액은 4조8000억원으로 축소될 것으로 관측된다. 회사 관계자는 “공사 재개 일정은 미정”이라고 말했다.

LG에너지솔루션은 다만 급성장하고 있는 ESS 시장을 공략하기 위해 전기차용 배터리 공장을 ESS용 라인으로 바꾸기로 했다. 미국 미시간 공장(연 20GWh) 등이 대상이다. 미국 정부가 중국산 배터리 진출을 막은 영향으로 LG에너지솔루션에 ESS용 배터리 납품을 요청하는 기업이 늘어난 것으로 알려졌다.

LG에너지솔루션은 최근 폐배터리를 ESS용으로 재사용하는 사업도 시작했다. 미국 텍사스에 폐배터리를 재사용하는 ESS 시스템을 50㎿h 규모로 마련해 검증 절차를 밟고 있다. 회사의 첫 폐배터리 ESS 사업이다.

김형규 기자 khk@hankyung.com