윤석열 대통령이 9일(현지시간) 미국 하와이의 인도·태평양사령부를 방문해 “철통같은 한·미동맹과 우리의 연합방위 태세를 더욱 확고히 다져야 한다”고 강조했다. 북한에 대해서는 세계 평화를 위협하고 있다고 규정했다. 한국 대통령이 미 인·태사령부를 방문한 것은 1995년 김영삼 전 대통령 이후 29년 만이다.
윤 대통령은 이날 인·태사령부를 찾아 새뮤얼 파파로 인·태사령관과 한반도 안보와 관련한 의견을 교환하고, 인·태사 작전 현황을 청취했다. 이어 인·태사 장병들을 상대로 한 격려사를 통해 양국 군사 공조를 한 단계 더 강화하자고 제안했다.
윤 대통령은 “북한 정권은 주민들의 처참한 삶을 외면한 채 핵과 미사일 능력을 고도화하고 핵 선제 사용을 법제화했다”며 “지난달에는 러시아와 군사·경제 협력을 강화해 국제사회의 우려를 더욱 깊게 하고 있다”고 비판했다. 이어 “이런 무모한 세력으로부터 우리의 자유와 민주주의, 경제적 번영을 지켜내기 위해서는 강력한 힘과 함께 가치 공유국 간 연대가 필수적”이라고 강조했다.
윤 대통령은 파파로 사령관과의 면담에서도 “북한이 한반도와 역내 안보를 해치고 있어 그 어느 때보다 확고한 연합방위 태세가 필요하다”고 했다. 윤 대통령과 파파로 사령관은 기념촬영을 하면서 “위 고 투게더(we go together·같이 갑시다)”를 외치기도 했다.
인·태사 담당자들은 작전센터를 방문한 윤 대통령에게 한반도와 동북아시아, 동남아시아, 오세아니아, 북태평양, 남태평양 등 지역의 현황을 보고했다. 이어 윤 대통령과 인·태사 관계자들은 북한 정세와 사이버 안보 등에 대해 토론했다.
인·태사는 미국 6개 지역 통합전투사령부 중 가장 넓은 지역을 담당하고 있다. 지구 면적의 약 52%가 인·태사 담당 범위다 보니 ‘북극곰(북극)부터 펭귄(남극)까지, 할리우드(미국 서부)부터 발리우드(인도)까지’라는 표현을 쓰기도 한다. 주한미군사령부를 지휘하고 있어 한반도 안보에도 막대한 영향을 끼치고 있다는 평가다.
인·태사는 미국 4성 장군 40명 중 10%인 4명이 근무하고 있다. 행사에 참석한 폴 러캐머라 주한미군사령관까지 더하면 5명의 4성 장군이 윤 대통령을 맞았다. 이날 인·태사 작전센터에 모인 미국과 한국 양국 장군들의 별을 합치면 모두 50개에 달했다고 대통령실은 설명했다. 인·태사 관계자는 “이렇게 많은 별이 한자리에 모이는 것은 펜타곤(미 국방부)에서나 가능한 일”이라고 전했다.
호놀룰루=도병욱 기자 dodo@hankyung.com
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