서울 대학로 공연예술의 산실이었던 극단 ‘학전(學田)’은 ‘배움의 밭’이라는 뜻을 담고 있다. 학전 설립자인 연출가 김민기(73)는 예술을 사랑하는 사람들이 이곳에서 배우고 성장하길 바라는 마음에서 공연장 이름을 지었다. 학전은 이름의 뜻대로 33년간 ‘지하철 1호선’ 등 359개 작품을 무대에 올렸고 김윤석, 설경구, 황정민, 조승우 등 굵직한 예술인을 배출했다.
학전은 명맥을 잇기 위한 여러 시도에도 불구하고 극심한 경영난 속에 지난 3월 폐관했다. 하지만 학전은 문화예술인들의 지원 속에 다시 살아났다. 폐관 125일 만인 17일 ‘아르코꿈밭극장’ 간판을 달고서다. 아르코꿈밭극장은 학전의 정체성을 계승하면서 공연예술을 사랑하는 어린이와 청소년들의 꿈이 움트는 공간으로 새 출발했다.
유인촌 문화체육관광부 장관이 대책 마련의 뜻을 밝히고 한국문화예술위원회(문예위)가 학전 건물을 임차해 공공극장을 운영하기로 결정하며 재개관하게 됐다. 문예위는 대국민 공모를 통해 학전 대신 꿈밭극장이란 이름을 붙였다. 정병국 한국문화예술위원장은 이날 서울 동숭동 아르코꿈밭극장에서 열린 개관식에서 “공연계에 큰 영향을 미친 김민기의 정신을 이어받아 학전의 역사성과 정체성을 계속 살려 나갈 수 있는 어린이·청소년극을 선보이겠다”고 밝혔다.
문예위와 극장 위탁 운영회사인 아시테지코리아는 공모를 통해 무대에 올릴 어린이·청소년극을 고른다는 방침이다. 문예위에 따르면 어린이 공연예술 단체들이 쉽게 접근할 수 있도록 대관료를 공연 회차당 전국 최저 수준인 10만4000원에 운영할 계획이다.
유승목 기자 mok@hankyung.com
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