세계랭킹 1위 안세영(22)이 ‘금빛 스매시’까지 단 두 걸음을 남겨뒀다. 이번 대회 최대 고비였던 8강전에서 야마구치 아카네(일본·세계 6위)를 꺾고 준결승에 오르면서다.
안세영은 3일 프랑스 파리 포르트드라샤펠 경기장에서 열린 2024 파리올림픽 배드민턴 여자 단식 8강에서 야마구치를 상대로 2-1(15-21 21-17 21-8)로 승리했다. 준결승에 오른 안세영은 1996년 애틀란타 대회에서 방수현 이후 여자 단식에서 28년 만에 금메달에 도전한다.
전 세계 1위 야마구치와의 8강전은 올림픽 대진표가 나왔을 때부터 안세영의 최대 고비로 여겨졌다. 이를 증명하듯 이날 승부의 추는 한쪽으로 쉽게 기울어지지 않았다. 기선제압에는 야마구치가 성공했지만, 안세영은 2게임에서 균형을 맞춘 뒤 3게임에서 완전히 살아나며 최종 승리를 가져갔다.
1게임 초반 5-10 리드를 내준 안세영은 끈질기게 추격했으나 한끗 차이로 동점을 이루진 못했다. 14-15로 따라붙은 안세영은 클리어 실수로 동점 기회를 살리지 못했고, 야마구치는 다음 랠리에서 셔틀콕이 네트를 맞고 넘어가는 행운을 누렸다. 흔들린 안세영은 범실이 잦아지며 5점 차로 20점 고지를 내줬다. 야마구치는 다시 한번 네트를 맞히는 행운의 헤어핀으로 1게임을 끝냈다.
'오뚝이' 안세영은 2게임 5-5부터 기어를 바꿔 넣기 시작했다. 안세영은 8-6에선 정교한 대각 헤어핀과 강력한 스매시를 차례로 선보이며 10점을 쌓았다. 이후 상대 공격에 대한 인·아웃 판단이 흔들리는 모습이 거푸 나오긴 했지만, 안세영은 5점 안팎의 리드를 유지했다. 순식간에 17-16으로 몰린 동점 위기에선 다행히 야마구치의 헤어핀이 네트를 넘지 못했다. 한숨 돌린 안세영은 안정감을 되찾았고 20-17에서 여유 있는 스매시로 게임포인트를 가져갔다.
자신감이 오른 안세영은 3게임 초반 6-1로 치고 나갔다. 야마구치는 안세영과의 네트 앞 싸움에서 기습 스매시에 당한 뒤 코트에 잠시 대자로 뻗는 등 패색이 짙었다. 한 번 흐름을 타자 안세영은 거침없이 15-6까지 치고 나갔다. 9점은 당시 이날 경기에서 나온 가장 큰 점수 차였다. 이후 안세영은 최대 점수 차 기록을 경신해나갔고 13점 차로 3게임을 끝냈다. 승리한 안세영은 한국 팬들의 환호를 받으며 거세게 포효했다.
서재원 기자 jwseo@hankyung.com
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