대한민국 선수단이 2024 파리 올림픽에서 기적을 연출했다. 48년 만의 최소 인원으로 우리나라가 기록한 단일 대회 최다 금메달과 타이 성적을 일군 것이다.
21개 종목·선수 144명으로 이뤄진 '소수 정예' 한국 선수단은 파리 올림픽 폐회를 하루 앞둔 10일(현지시간 기준) 금메달 13개, 은메달 8개, 동메달 9개를 획득해 종합 순위 7위를 달리고 있다.
대회 마지막 날인 11일 근대5종 여자부 개인전과 역도 여자 81㎏급에서도 메달이 나온다면 우리나라는 2012 런던 대회(금메달 13개, 은메달 9개, 동메달 9개) 이래 12년 만에 최대 성과를 안고 귀국하게 된다.
선수단 규모는 1976년 몬트리올 대회 이래 48년 만의 최소치다. 여자 핸드볼을 제외한 단체 구기 종목의 집단 부진이 이유다.
올림픽 개막 전에는 금메달 목표치도 5개에 불과했다. 1984 로스앤젤레스 대회와 2020 도쿄 대회에서 남긴 금메달 6개보다도 적을 것이라는 부정적 예측에 위기감이 팽배했다.
그러나 한국 선수단은 저력을 발휘해 대회 기간 내내 쉼 없이 메달을 수집했고 일찌감치 목표치를 초과 달성했다.
개회식 다음날인 7월 27일, 박하준(KT)-금지현(경기도청)이 공기소총 10ｍ 혼성 경기에서 은메달을 획득해 한국 선수단에 첫 메달을 선사했다.
시작부터 예상을 깬 깜짝 메달을 안기더니 다음날인 7월 28일에는 금메달 후보 오상욱(대전광역시청)이 예상대로 펜싱 사브르 남자 개인전에서 우승해 한국에 대회 첫 금메달을 선물했다.
같은 날 오예진(IBK기업은행)과 김예진(임실군청)이 공기권총 10ｍ 여자 금메달과 은메달을 휩쓸면서 한국은 메달 행진을 이어갔다.
16세 고교생 명사수 반효진(대구체고)은 역대 한국 선수단 하계올림픽 100번째 금메달 수확과 하계 올림픽 최연소 금메달리스트라는 겹경사를 누렸다.
'믿고 보는' 양궁대표팀은 남녀 단체전, 혼성전, 남녀 개인전 5개 세부 종목을 모두 싹쓸이해 한국의 금메달 수집을 앞장서 이끌었다.
펜싱 사브르 남자 단체전 우승으로 오상욱은 2관왕에 올랐고, 양궁의 김우진과 임시현은 나란히 3관왕을 달성했다.
'활·총·검'이 대회 전반기 메달을 이끌었다면 후반기에는 배드민턴의 안세영(삼성생명)이 28년 만에 올림픽 여자 단식을 제패해 힘을 실었다.
이어 태권도의 박태준(경희대)과 김유진(울산시체육회)이 잇단 금빛 발차기로 2008 베이징, 2012 런던 대회에서 우리나라가 기록한 단일 대회 최다 금메달(13개)과 타이를 이루는 데 공을 세웠다.
우리나라가 하계 올림픽에서 두 자릿수 금메달을 따낸 건 런던 대회 이래 12년 만이다.
목표를 크게 웃도는 결과는 반효진, 오예진, 양지인과 박태준, 김유진 등 10대 후반에서 20대 초반 젊은 피의 활약 덕분이라는 분석이 나온다.
예상 외 선전에 이번 대회는 위기 속 한국 엘리트 스포츠가 재기하는 데 도움이 될 것이라는 분석이 나오고 있다.
메달 종목이 편중된 경향 속에서도 은메달 2개와 동메달 3개로 2000년 시드니 대회 이래 가장 많은 메달을 따낸 유도, 12년 만에 메달리스트를 배출한 수영과 복싱도 희망을 쏘아 올렸다.
김영리 한경닷컴 기자 smartkim@hankyung.com
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