불의의 사고는 한 사람의 인생을 송두리째 바꿔놓기도 한다. 미국 뉴욕의 대형 옥외광고 화가 제임스 로젠퀴스트(1933~2017)가 그랬다. 1960년 동료 두 명이 비계에서 추락하는 모습을 본 그는 일을 관두고 순수예술가가 되기로 결심했다. 앤디 워홀, 로이 리히텐슈타인 등과 함께 미국 팝아트를 이끈 거장이 탄생한 순간이다.작가의 어릴 적 기억은 미국 노스다코타주의 대평원에서 시작한다. 항공기 정비공이었던 아버지와 파일럿 어머니의 영향으로 여덟 살부터 모형 비행기를 만들며 놀았다. 하늘을 동경하며 살아온 유년기의 기억은 훗날 ‘시간 먼지-블랙홀’(1992) 등 우주를 연상케 하는 작업으로 이어졌다. 대중매체에서 차용한 이미지를 콜라주한 작품으로 사회적인 질문을 던지며 ‘시각적인 시인’으로 불리기도 했다.
유작은 ‘본질적 존재’(2015)로 알려졌다. 화면 가운데 감상자를 비추는 거울을 중심으로 펼쳐진 유리 파편은 각각 하나의 멀티버스를 상징한다. 어린 시절 하늘을 동경한 작가는 2017년 먼 우주로 떠났다. 로젠퀴스트의 회고전이 서울 신문안로 세화미술관에서 열리고 있다. 유료 전시이며 9월 29일까지.
안시욱 기자 siook95@hankyung.com
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