샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 선보인 가상화폐 ‘월드코인’이 전 세계 12개 국가 및 지역의 조사에 직면했다. 600만명 이상의 홍채 정보를 수집한 게 화근이 됐다. 각국 정부가 월드코인의 생체 데이터 활용에 제동을 걸며 월드코인은 출시 1년여만에 최악의 위기에 직면했다.19일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 스페인과 포르투갈 정부는 최근 월드코인 운영 중단 조치를 발표했다. 한국에서는 개인정보보호위원회가 지난 3월 조사에 착수한 가운데, 홍콩은 지난 5월 월드코인에 대한 압수수색을 실시했고 독일 바이에른주도 최근 진행한 조사에 대해 조만간 결과를 발표할 예정이다. 현재 월드코인 운영을 중단시키거나 조사에 착수한 곳은 자치령과 지방 정부를 포함해 총 12곳에 달한다.
각국이 가장 우려하는 건 월드코인이 수집하는 생체 데이터가 실제 어떻게 사용되는지 베일에 싸여있다는 점이다. 월드코인은 ‘오브’라는 홍채 인식 기구를 통해 개인의 홍채를 데이터화해 블록체인에 연결한다. 월드코인은 홍채 등록을 마치면 코인 10개를 지급하는 방식으로 사람들을 끌어모았다. 월드코인은 지금까지 전 세계 40개국 600만명 이상의 홍채를 수집한 것으로 알려졌다.
특히 개발도상국을 중심으로 생체 데이터가 대량 수집된 것으로 알려지며 논란은 커졌다. 케냐 검찰은 지난 6월 월드코인에 대한 조사를 마쳤고, 홍콩 당국은 월드코인이 최대 10년간 홍채 데이터를 보관하고 있다는 사실을 발견하기도 했다. 실제 월드코인은 가상화폐 규제가 엄격한 미국에서는 서비스를 아예 출시하지 않았다.
올트먼 CEO는 월드코인을 단순 가상화폐가 아닌 글로벌 신분증이자 보편적 기본소득 제공 수단으로 만들겠다는 목표를 세웠다. 홍채 인식은 개인을 식별하는 도구일 뿐이지 인공지능(AI) 데이터 훈련을 위해 데이터를 수집하는 게 아니라는 설명이다. 데미안 키런 월드코인 최고개인정보보호책임자는 “우리는 데이터를 수집해 활용하지 않는다”며 “데이터를 판매하지도 않고 누구의 것인지 알 수 없기 때문에 판매할 수도 없다”고 밝혔다.
하지만 논란이 계속되며 월드코인의 가격은 폭락했다. 지난 3월9일 11달러선까지 올랐던 월드코인 가격은 현재 1.5달러대까지 떨어진 상태다.
실리콘밸리=송영찬 특파원 0full@hankyung.com
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