김영삼 정부 시절 교육부 장관을 지낸 이명현 서울대 명예교수는 한국 철학계 거두다. 미국 브라운대를 졸업한 그는 1977년 서울대 철학과 조교수가 됐으나 1980년 ‘학생들을 선동한다’는 이유로 해직됐다. 1984년 복직 후 2007년까지 서울대 철학과에서 가르쳤다. 2008년 ‘아시아 철학의 선두’라는 일본을 제치고 국내에서 처음 열린 세계철학자대회에서 조직위원장을 맡았다.
올해 그의 85세수(八十五歲壽)를 축하하고자 장대한 프로젝트가 진행됐다. 백종현 서울대 철학과 명예교수가 동료 철학자들에게 철학에 대해 ‘100장 이상의 글’을 써달라고 부탁했다. 동양부터 서양까지 철학과 관련된 글이었다. 그렇게 74명의 철학자가 쓴 결과물인 <철학과 현실, 현실과 철학>이 출판사 21세기북스를 통해 출간됐다. 총 4권, 2056쪽에 이르는 대작이다.
23일 서울 태평로 한국프레스센터에서 열린 출간 기념회에서 백 교수는 “이 교수는 철학을 현실화하고, 현실을 철학적으로 고양하고자 애쓰는 등 한국 철학계 발전에 큰 역할을 했다”며 “그에 마땅한 경의를 표하고 싶었다”고 했다. 이어 “철학이 현실과 동떨어진 것처럼 보이지만 사실 철학은 철학자가 당면한 현실적인 고뇌에서 출발했다”며 “이 책에서 그런 철학과 현실의 조응 관계를 밝히고자 노력했다”고 말했다.책은 동서양 고대 종교 사상부터 유교, 노장, 성리학, 불교철학, 인도철학, 서양 중세철학, 서양 근대철학, 분석철학, 포스트모더니즘철학까지 모든 주제를 망라한다. 출간 기념회에 참석한 이 교수는 “후배들이 책을 헌정해 준 것에 대해 정말 황송하고 기쁠 따름”이라고 했다.
임근호 기자 eigen@hankyung.com
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